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Figure 114. Vernet, Siège de Rome
Nous arrivons au plus important tableau fait sur la guerre de Crimée ; il a été
commandé à M. Yvon 20 , et représente la Prise de la tour Malakoff, le 8 septembre
1855 21 . Il a beaucoup été parlé de cet ouvrage, d’abord avant qu’il ne fût commencé,
puis avant qu’il ne fût fini, enfin avant qu’il ne fût exposé ; aussi l’affluence a-t-elle
été grande au palais des Champs Élysées, quand on a pu le contempler dans sa lointaine
solitude. C’est une œuvre consciencieuse, intéressante et dramatique ; M. Yvon a
distribué l’ordonnance de son tableau, comme l’avait fait M. Horace Vernet pour son
Siège de Rome 22 . Le spectateur est placé parmi les Russes et fait face à l’attaque française
; les zouaves, conduits par le colonel Collineau, déjà blessé à la tête, ont envahi
la plate-forme de la tour Malakoff ; ils sont soutenus par le 7 e de ligne, par le 1 er bataillon
de chasseurs à pied, par une escouade de sapeurs et un détachement de canonniers
; les uns sont armés de pelles et de pioches, les autres apportent des échelles,
ceux-ci se précipitent la baïonnette en avant, ceux-là enclouent les canons ennemis.
Cette diversité de nuance et d’attribution a merveilleusement servi le peintre qui a pu,
dans chaque groupe, développer un intérêt différent ; là, un jeune zouave plante le
20 Adolphe Yvon (1817-1893), élève de Delaroche, peintre de batailles. Reçoit la médaille
d’honneur du Salon.
21 Il s’agit du 1 er bataillon du 1 er zouaves, conduit par le colonel Collineau, qui vient
d’être blessé à la tète, avec les canonniers russes mourants sur le devant. « La plus importante
et la plus remarquable composition du Salon. . . Les hommes, après avoir franchi
le fossé, couronnent le parapet. . . au moment où. . . le jeune Lihaut, caporal de zouaves,
fit flotter le drapeau français sur Malakoff, le général de Mac-Mahon a franchi le fossé.
Il plante son épée sur le terrain déjà conquis. . . et donne ses premières instructions
au colonel Lebrun, son chef d’état-major. A ses pieds tombe le colonel d’état-major de La
Tour du Pin, frappé d’un éclat d’obus » (AUVRAY, pp. 17-19). « J’aime décidément mieux
M. Yvon dessinateur, que M. Yvon peintre. . . je ne trouve qu’à blamer dans ce trop grand
tableau de la Prise de Malakoff » (NADAR, p. 36).
22 Episode du siège de Rome : prise du bastion n° 8 à la porte de San Pancrazio, le 30
juin 1849 (1852). Le siège sert à rétablir l’autorité de Pie IX et à ménager à la France, qui
vainc Garibaldi, une zone d’influence en Italie, en contenant les Autrichiens au nord. En
1849, Verne avait écrit une nouvelle, « Le Siege de Rome », soutenant les Français.
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