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champs est une traduction heureuse de la fable 34 ; le contraste gracieux de ces petits
animaux, la sécurité de l’un, l’inquiétude de l’autre, sont spirituellement rendus ; le
campagnard, la patte levée, l’oreille au guet, ne mange que du bout des dents ; il y a
tout un jeu de physionomie parfaitement étudié dans ces deux petits museaux. Nous
regretterons seulement que M. Ph. Rousseau ait fait entrevoir un chien malencontreux
dans l’éloignement. Lafontaine n’a jamais nommé ce quelqu’un qui troubla la fête et
força nos deux rats de détaler. Je regrette de savoir que ce fût un chien, et j’en veux à
M. Ph. Rousseau de me l’avoir appris.
M. Édouard Frère 35 , dans deux petites toiles d’intérieur, a résumé de charmantes
scènes de famille. Une mère a retiré du bain son enfant dont le corps mignon tremble
au contact de l’air, et qu’elle enveloppe dans des linges chauds et blancs 36 . Le Lever la
représente jouant avec ce petit être qu’elle aime tant, et se cachant à demi derrière un
rideau pour l’amuser : ces deux tableaux sont peints avec beaucoup de tendresse et de
grâce. – M. Th. Frère 37 a rapporté d’Égypte divers paysages qui se recommandent par
le coloris plein des rayons brûlants et des chaudes émanations du soleil d’Orient. Nous
citerons une Halte à Girgey 38 , une Vue prise à Girgey, et les Pyramides de Gizeh, prises
au Caire au soleil couchant.
Les peintres d’Orient sont, au Salon, au moins aussi nombreux que les peintres de
la Bretagne. Nous avons cité M. Belly, M. Th. Frère ; nous aurons encore à parler de
M. Tournemine, de M. Fromentin, et surtout de M. Gérôme.
Commençons d’abord par l’un de ses tableaux qui n’a rien d’oriental, et dont on a
beaucoup parlé, la Sortie du bal masqué 39 . Un pierrot et un arlequin se sont pris de
querelle ; ils ont quitté le bal, ils se sont rendus sous les grands arbres voisins, d’où
C’est réellement faire des natures mortes, librement, en paysagiste, en peintre de genre,
en homme d’esprit » (BAUDELAIRE [1846], pp. 69-70). « Charmantes compositions »
(AUVRAY, p. 69).
34 Jean de La Fontaine, Fables, livre I, dont la conclusion est « la crainte peut corrompre
».
35 Pierre-Édouard Frère (1819-1886), élève de Delaroche, peinture de genre, 3 médailles
précédentes.
36 La Sortie du bain.
37 Charles-Théodore Frère (1814-1888), frère de Pierre Édouard, élève de Camille
Roqueplan et de Coignet, 3 médailles précédentes.
38 Sic pour Girgeh (haute Égypte).
39 « Dans une avenue du Bois de Boulogne. . . le pierrot, touché en pleine poitrine,
tombe mortellement blessé dans les bras de ses témoins. . . qui l’étendent sur le sol couvert
de neige et examinent avec inquiétude l’état de la blessure. . . Il faut voir ce tableau
où l’artiste a mis tout son talent de peintre et de dessinateur » (AUVRAY, p. 42). « Le tableau
le plus populaire du Salon. . . Le premier aspect de cette petite toile est indécis :
est-ce une scène sérieuse ?. . . Sa main droite tient encore l’épée de combat, mais ses
yeux qui se ferment, sa bouche qui bée, la sueur glacée qui fait pleurer la farine sur son
front, témoigneraient suffisamment que la mort est proche, lors même que le sang qui
macule la casaque blanche et s’épand inférieurement n’indiquerait pas un coup trop
sûr. . . Au fond, le fiacre qui attend le moribond » (NADAR, p. 9). « Sortie du Bal masqué.
. . soulève aussi des objections nombreuses. L’exécution générale est faible et
molle. . . La tête et le bras du pierrot sont d’une excellente facture. . . Mais la robe du noble
vénitien éclate trop. . . Par quel secret étrange M. Gérôme a-t-il pu faire perdre au
duel et à la mort leur solennité et leur grandeur farouches ? » (CASTAGNARY, pp. 56-57).
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