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Pigeory a-t-il même pris la peine de lire la contribution de Verne ? Quoi qu’il en
soit, l’éditeur feint la surprise, par deux fois, dans les numéros suivants, parus bien
après la fermeture du Salon :
Une indisposition de M. Jules Verne nous force d’ajourner à notre prochaine livraison
le compte rendu des « Œuvres de sculpture exposées au Salon de 1857 » 15 .
L’indisposition de M. Jules Verne se prolongeant, M. Ch. d’Argé 16 a bien voulu se
charger du compte-rendu de la sculpture et de celui des miniatures et aquarelles. Notre
prochaine livraison contiendra ces études qui termineront ainsi notre examen du Salon de
1857 17 .
En clair, Verne, selon l’éditeur, s’est dérobé à sa tâche, en omettant d’écrire sur la
sculpture, sur les « miniatures et aquarelles » et peut-être même sur l’architecture et
les monuments publics. S’il est probable que l’éditeur se sent lésé, la position de
l’auteur, elle, était bien claire dans sa conclusion. Pour Verne, son Salon de 1857 est
complet en lui-même.
La Vision vernienne
Le style du critique apprenti est fluide, intelligent et agréable à lire. Il consigne de
temps en temps des aperçus qui permettent de révéler son imagination, comme elle
devait se manifester cinq ans plus tard, dans Cinq semaines en ballon : l’influence réciproque
des représentations littéraire et picturale ; le sens que le regard trouve dans
les paysages ; l’exotisme de l’Orient ou du grand Nord ; l’importance dans l’art de
l’énergie et de la simplicité d’expression. Maints liens aux Voyages extraordinaires
sautent aux yeux.
Bien des descriptions soulignent les couleurs délicates de la Bretagne natale, avec
une attention particulière pour les peintures de l’Erdre par Charles Leroux et pour un
tableau de Théodore Rousseau qui montre un esquif frêle menacé par l’orage sur la
Loire inférieure. L’Erdre occupe en effet une place centrale dans l’imagination vernienne,
car, entre 1828 et 1840, la résidence familial donne sur cette rivière, comme
également la maison de campagne des cousins germains Tronson, y compris les bienaimées
Caroline et Marie. À l’occasion, l’esquif frêle des frères Paul et Jules, normalement
piloté sur cette même Loire inférieure, s’aventure dans l’Erdre.
Dans ses commentaires, Verne évite normalement deux écueils, dans lesquels
tombent nombre de ses pairs : l’idéologie guerrière et chauvine qui a saisi la nation ; et
la flatterie des bourgeois et de la famille impériale. Sur les deux comptes, l’on peut
légitimement admirer la neutralité de Verne.
Le jeune écrivain se contente de proposer des analyses sensibles et sensées ; il ne
croit pas devoir expliciter de théorie ou de système esthétique. Comme il le déclare
lui-même dans le 2 e article, son « but est de raconter tout simplement ce qu’on y voit
et ce qu’on y entend, de présenter quelques observations personnelles, de résumer les
diverses impressions des visiteurs, en un mot, de faire moins la critique que la chroni-
15 Revue des beaux-arts (abrégée par la suite RBA), 19 e livraison, 1 er oct. 1857, p. 363
(information aimablement fournie par Volker Dehs).
16 Auguste-Philibert Chalons d’Argé (1798-1869), auteur de Contes à ma sœur
(1824), Voyage du capitaine Hiram Cox dans l’empire des Birmans (1825) et Sacre et
couronnement des rois et des empereurs en France. . . (1852).
17 RBA, 20 e livraison, 15 octobre 1857, p. 384 (information aimablement fournie par
Volker Dehs).
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