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eux même qu’une bataille ; il convenait admirablement au magnifique talent du peintre
; son pinceau possède une incroyable énergie pour reproduire les choses simples et
faciles ; la couleur abonde sur sa palette, et il la dispose avec une force qu’on ne saurait
trop admirer ; ce tableau sera peut-être un des plus grands succès du Salon.
M. Ziem 18 , le plus fidèle amant de Venise, nous donne une Vue de la place St-
Marc pendant une inondation ; le peintre se trouvait pris dans cette alternative, ou de
ne jamais peindre l’église St-Marc, ou de peindre une Venise sans eau, cela ne pouvait
lui aller ; aussi s’en est-il tiré à son avantage, en faisant intervenir cette inondation ;
voilà bien cette place magnifique, ces Procuraties, cette loge de Sansovino, ce magnifique
Campanile, et dans le fond les splendides coupoles de St-Marc ; quelques gondoles
sillonnent avec plaisir la grande place. M. Ziem peut se permettre de ne pas signer
ses tableaux de Venise, on le reconnaîtra toujours. Cette ville lui appartient tout
entière, car il l’a véritablement créée ; c’est une Venise de l’Orient, la Venise de nos
rêves, la Venise sans les Autrichiens 19 !
M. Baudry 20 , premier grand prix de Rome, a exposé un grand tableau d’histoire,
représentant le Supplice d’une Vestale 21 ; voilà une œuvre consciencieuse et forte,
mais qui néanmoins livrera prise à bien des critiques ; sur la déposition d’une esclave,
la vestale Minuccia fut condamnée à être enterrée vive ; elle est aux mains de ses
bourreaux ; la fosse béante qui doit l’engloutir est là ; l’infortunée est presque sans
mouvement ; il y a dans ce tableau de l’animation qui est peut-être du désordre ; la
vestale, sur laquelle l’intérêt dramatique doit être concentré, s’aperçoit difficilement
dans la foule ; il faut quelque temps pour assigner à chaque personnage son rôle précis
; c’est un tort, mais il est racheté par de grandes qualités de coloris et de dessin qui
assurent à M. Baudry un bel avenir d’artiste.
18 Félix Ziem (1821-1911), français, médailles aux Salons précédents. « M. Ziem. . .
excelle à faire miroiter dans un canal les couleurs les plus brillantes. . . Mais M. Ziem
nous donnerait des plaisirs plus sérieux et plus durables s’il dessinait seulement comme
Joyant [Jules-Romain Joyant (1803-1854), peintre d’Italie] » (ABOUT, p. 228).
19 À l’exception de la brève République indépendante de 1848-1849 sous la conduite
de Daniele Manin, Venise est autrichienne de 1814 à 1866, mainmise que Verne semble
désapprouver. Manin est « le patriote italien » dont le portrait orne les murs dans Vingt
mille lieues (I X), rare coïncidence dans la pensée politique vernienne.
20 Paul Baudry (1828-1886), élève de Drolling, médaille de première classe au Salon.
21 Sujet tiré d’Histoire romaine (livre XIII), de Tite-Live : Minuccia, trahie par une esclave,
est enterrée vivante près de la porte Colline, lieu de son crime ; son amant expirera
sous les verges. « Toile[s] où l’intérêt est loin d’être palpitant, où l’invention n’est que
grotesque, où l’ignorance de la couleur s’ajoute à l’incorrection du dessin » (CASTAGNARY,
Jules-Antoine, Salons (1857-1870), Tome premier, Charpentier et Fasquelle, 1892, p. 123
; abrégé par la suite CASTAGNARY). « La composition est confuse, inintelligible ; les personnages
sont gênés, embarrassés dans leurs mouvements. Cependant, cette page n’est
pas dépourvue de mérite sous le rapport du coloris » (AUVRAY, p. 14).
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