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M. Comte 47 expose, dans ce premier salon, deux tableaux dans le genre de celui
qui lui a valu ses entrées au Luxembourg : une discussion religieuse où figure Jane
Grey, œuvre d’un intérêt peu saisissant 48 , et Henri III visitant sa ménagerie de singes
et de perroquets 49 ; nous préférons beaucoup ce dernier ; la jeune femme, au bras du
roi, est éminemment gracieuse ; la couleur de ce tableau est bonne et nourrie, comme
il convient à ces costumes du seizième siècle. Nous n’avons à mentionner ici qu’une
délicieuse petite toile de M. Gérôme 50 , représentant des Pifferari ; la grâce et la perfection
de cette peinture sont exquises. Nous nous réjouissons d’avance d’avoir à parler
plus tard des merveilles que M. Gérôme a rapportées d’Égypte.
M. Ed. Hédouin 51 a présenté l’un des meilleurs tableaux du Salon : ce sont des
Glaneuses 52 surprises par l’orage ; il a rendu d’une façon saisissante ces nuages lourds
et menaçants ; les pauvres filles effrayées se sauvent avec leur butin, et luttent déjà
contre le vent qui s’élève ; on se sent la poitrine oppressée devant ce ciel terrible ; le
sentiment de cette toile est supérieurement traduit, et l’effet en ressort avec une grande
énergie ; les glaneuses ont été groupées avec talent par le peintre et se distinguent fortement
sur ce terrain tout assombri par les nuages du ciel. Il n’est pas douteux que ce
tableau n’obtienne un légitime succès.
47 Pierre-Charles Comte (1815 ou 1823-1895), disciple de Robert-Fleury, genre historique,
trois médailles aux salons précédents. Les trois tableaux de Comte « se distinguent
par les mêmes qualités élégantes et la même richesse de détails » (Journal des demoiselles,
25 e année, 1857, p. 245). Proclamé chevalier de la legion d’honneur et rappel de médaille
de deuxième classe au Salon.
48 Jeanne Grey, future reine d’Angleterre (1553) : « après une discussion. . . contre
les théologiens Bonnet, Gardiner et Feckenham, son mari, lord Guilford Dudley, se jette
à ses pieds pour lui demander pardon d’avoir voulu abandonner sa foi » (Catalogue).
« D’une couleur plus sévère que les précédents, parfaitement en harmonie avec le sujet »
(AUVRAY, p. 24).
49 « Une merveille de composition, de grâce et de coloris » (DU CAMP, p. 38).
« Peinte et dessinée avec une grande délicatesse de pinceau ; il y a des types charmants »
(AUVRAY, p. 23). « Le meilleur tableau de M. Comte, un vrai peintre, — né à Lyon ! Ses
femmes sont charmantes et variées, les étoffes merveilleusement rendues ; meubles, accessoires,
tout est à son place et bien éclairé » (NADAR, p. 18).
50 Jean-Léon Gérôme (1824-1904), élève de Delaroche.
51 Edmond Hédouin (1820-1889), élève de Delaroche et de Célestin Nanteuil, rappel
de 2 e classe au Salon.
52 Selon le Catalogue, Glaneuses à Chambandoin (Loiret). « Son meilleur tableau. . .
Des femmes attaquées par un orage subit au milieu des champs se sauvent en emportant,
sur leurs têtes et leurs épaules, les parcelles de blé qu’elles ont recueillies » (DU CAMP, p.
117). « M. Hédouin. . . possède une touche ferme et qui entend la couleur » (BAUDELAIRE,
Curiosités esthétiques. L’Art romantique et autres œuvres critiques (éd. Henri Lemaître),
Garnier 1962 (abrégé par la suite BAUDELAIRE) [1846], p. 146).
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