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charme à retrouver sous cette piété vraie le courage des héros de la Crimée. M. H.
Vernet est un des rares maîtres, ou chefs d’école, comme on voudra, qui n’ait pas fait
défaut au Salon de 1857.
Figure 59. Vernet, partie du portrait de Canrobert,
adaptée par une personne inconnue
Figure 60. Pils, Débarquement de l’armée française
en Crimée
M. Pils 16 expose un admirable pendant à la Bataille de l’Alma de M. H. Vernet ;
c’est un Débarquement de l’armée française en Crimée 17 ; la scène est parfaitement
disposée ; les premiers plans sont occupés par le prince Napoléon, le maréchal de
Saint-Arnaud et différents généraux, puis par un groupe de chasseurs à pied qui est le
plus intéressant du tableau ; on ne saurait croire avec quelle vérité, quelle force, quelle
puissance de talent ces types énergiques ont été rendus ; c’est là de la peinture franche,
claire, vigoureuse, sur un dessin extrêmement remarquable ; dans le fond, toute la
flotte couvre le ciel de ses nuages de fumée, et, sous sa protection, d’innombrables
embarcations transportent les troupes sur le rivage russe ; je ne saurais dire l’effet de
cette toile, devant laquelle on s’arrête longtemps et vers laquelle on revient toujours ;
tout est clair et distinct dans ce vaste champ qu’elle embrasse : il y a de l’air, de la lumière
et du mouvement ; l’effet, qui n’est pas cherché, y est obtenu par la disposition
heureuse et naturelle des groupes, par la vérité des attitudes, par la simplicité des épisodes
; là un soldat s’appuie sur son fusil, un autre déboucle son sac ; on se promène
sans peine au milieu de ces groupes ; on peut reconnaître et saluer ces généraux ; tous
ont dû se rencontrer ainsi dans ces positions ; le sujet d’ailleurs est heureux, plus heu-
16 Isidore-Adrien Auguste Pils (1815-1875), français, élève de Regnault, prix de
Rome en 1838. Médaille de première classe au Salon.
17 Selon Gautier, l’un des tableaux les plus frappants du Salon. « Œuvre très remarquable,
quoique laissant à désirer sous le rapport du dessin dans quelques parties du tableau,
telle que la figure du général Canrobert et celle du maréchal de Saint-Arnaud. La
scène est disposée avec simplicité et une grande vérité : sur les premiers plans, le maréchal
de Saint-Arnaud, son état-major et un admirable groupe de chasseurs à pied ; ensuite,
des bataillons qui se forment à mesure que les hommes débarquent, et dans le fond
toute la flotte et les innombrables embarcations qui transportent les troupes sur cette
terre de Crimée » (AUVRAY, p. 14). Le tableau appartient au prince Napoléon.
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