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Deuxième article
MM. DUVEAU. – LUMINAIS. – STEVENS. – BENOUVILLE. – HÉDOUIN. – FRANÇAIS.
– PH. ROUSSEAU. – FORTIN. – BELLY. – FRÈRE. – FLAHAUT. – A. LELEUX. – ANASTASI.
– GLAIZE. – JALABERT. – PENGUILLY. – GÉRÔME. – FROMENTIN. – TOURNEMINE. – E.
GIRAUD. – CH. GIRAUD. – MILLET. – FLERS. – CABAT. – COROT. – LEROUX. – CABA-
NEL. – AÏVASOVSKY. – VERLAT. – COURBET.
Nous parcourons aujourd’hui les salles IV et VI de l’exposition ; notre but est de
raconter tout simplement ce qu’on y voit et ce qu’on y entend, de présenter quelques
observations personnelles, de résumer les diverses impressions des visiteurs, en un
mot, de faire moins la critique que la chronique du Salon de 1857.
Nous allons tout droit d’abord au tableau de M. Noël Duveau 1 ; le regard est sollicité
par le rayonnement sympathique de cette toile ; il y a beaucoup de tableaux bretons
cette année, mais celui-ci, appelé le Viatique 2 , et le Pèlerinage 3 de M. Luminais 4 ,
sont de belles et grandes œuvres, dont il faut parler avec éloge.
Par un temps affreux, plein de pluie et de rafales, quelques femmes bretonnes ont
été chercher le prêtre pour administrer un mourant ; ce bon curé a revêtu le surplis et
l’étole ; il a pris le ciboire, et il est parti tête nue, sous le ciel sombre et par les chemins
glissants ; il est précédé de deux paysans portant les fanaux, et d’un sacristain
agitant la sonnette ; un groupe de femmes éplorées le suit ; l’une d’entre elles, grande
et décharnée, comme on en rencontre sur ces places incultes, marche appuyée sur ses
béquilles. Voilà toute l’action ; mais ce que la plume est inhabile à rendre, c’est le sentiment
du tableau, la foi profonde empreinte sur chaque physionomie, les détails vrais
et chrétiens de la mise en scène ; la tempête se déchaîne avec une violence remarquablement
rendue ; les nuages sont emportés rapidement par les vents d’ouest ; les
ajoncs des chemins se couchent avec bruit, le sol imprégné d’eau miroite sous les
pieds de ces pauvres gens, et cependant cette procession se hâte pour offrir au mourant
1 Louis Noël Duveau (1818-1867), élève de Cogniet, 2 médailles précédentes.
2 Dans une tempête, un prêtre breton a pris le ciboire, et va, par des chemins difficiles,
porter le viatique à un mourant. Deux jeunes paysans le précèdent portant des fanaux
; le sacristain agite la sonnette ; des femmes éplorées suivent. « [Ce] Viatique, qui
passe et se hâte, sur ce plateau âpre et véhément que secoue le vent de la côte, reste. . .
longtemps dans l’esprit comme une apparition douloureuse et sinistre » (CASTAGNARY, p.
58). « La couleur de M. Louis Duveau est inégale. . . triste et monotone » (ABOUT, p.
202). « Cette composition est empreinte d’un caractère religieux qui impressionne et attache
» (AUVRAY, p. 50).
3 « Si je retrouve ce ciel nacré où le jeune peintre excelle, j’y vois, par triste compensation,
des terrains en terne glaise, des lourdeurs de touche au moins inutiles et un
laisser aller dans la facture » (DU CAMP, pp. 89-90).
4 Évariste Vital Luminais (1821-1896), rappel de médaille de 3 e classe au Salon. «
[Le] côté légendaire de cette Bretagne dont. . . Luminais [rend] si bien le côté rustique »
(Théophile GAUTIER, Abécédaire du Salon de 1861, Dentu 1861 (abrégé par la suite GAU-
TIER, Abécédaire), p. 119).
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