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veine rustique : La Chambre gothique, présentée aux Folies dramatiques en 1849 ; La
Chanteuse voilée (1850), avec laquelle il débute à l’Opéra Comique ; Les Noces de
Jeannette, opérette en un acte (1853), encore jouée de nos jours ; et La Fiancée du
diable, en trois actes (1854). Massé est un ami de Théophile Gautier et de Victor Hugo,
dont il met en musique les poèmes. Il se lance également dans les sujets plus ambitieux,
comme Galathée (1852), œuvre donnée 500 fois à l’Opéra Comique, et La
Reine Topaze (1856), qui ouvre au Théâtre lyrique 5 .
Verne connaissait Massé depuis plusieurs années, sans doute grâce au salon musical
d’Adrien Talexy dans la Rue Louis-le-Grand : « Victor Massé était un de mes amis
comme étudiant, ainsi que Delibes, avec qui j’étais très lié. Nous nous tutoyions » 6 .
Au commencement des années 1850, Verne et Massé faisaient partie d’un club de dîner
entièrement masculin, les Onze-sans-femmes. En 1851 Verne avait choisi un logement
en face de chez son ami et collaborateur, Aristide Hignard, au septième étage
du 18 boulevard Bonne Nouvelle. Massé et Talexy, avec toute une bande joyeuse
d’amis, montent les 120 marches pour s’entasser dans le logement d’Hignard, pour y
travailler à des opéras et opérettes et pour improviser les concerts fracassants 7 . Il y a
continuité entre travail et parties de baccarat, où les enjeux montent prodigieusement à
partir de dix sous. Ces séances bruyantes se terminent tard, la bande, « l’extinction des
feux sonnée, s’éclairant d’allumettes-bougies pour descendre l’escalier en fredonnant
quelques refrains en vogue » 8 . L’amitié avec Massé survit au mariage : c’est apparemment
Honorine qui invite le musicien et d’autres amis au nouvel appartement familial
à Auteuil. Même en 1883-1885, lors de ses visites à Paris, Verne continuera à
dîner avec Massé 9 .
5 Chef des chœurs de l’Opéra en 1860, il sera professeur de composition au Conservatoire
de Paris (1866-1880), puis membre de l’Institut (1872). Il écrira également Paul
et Virginie (1872) et Une Nuit de Cléopâtre (1885).
6 Robert H. Sherard, « Verne chez lui : Sa propre version de sa vie et de son œuvre »,
traduit par William Butcher, Bulletin de la société Jules Verne, n° 95 (1990), pp. 20-30 ;
abrégé par la suite SHERARD.
7 Charles Lemire, Jules Verne, 1828-1905 : L’Homme, l’écrivain, Berger-Levrault,
1908, p. 14.
8 Georges Bastard, « Jules Verne, sa vie, son œuvre », Revue de Bretagne, avril-mai
1906, pp. 337-359.
9 Bastard, « Célébrité contemporaine : Jules Verne en 1883 », Gazette illustrée, 8
sept. 1883.
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