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fermer dans une théorisation tapageuse. Tout en regrettant, en somme, que Verne ne
s’avance guère vers l’explicitation de ses croyances artistiques, une telle discrétion ne
paraît pas surprenante car elle durera toute sa vie, que ce soit dans l’idéologie de son
œuvre, dans sa critique littéraire ou dans ses remarques sur sa propre vie et sa propre
œuvre.
Il existe sûrement des liens entre Salon de 1857 et la carrière future de Verne. Son
éditeur, Félix Pigeory, est membre fondateur de la Société française de photographie,
créée en 1854 19 ; à partir de 1856, il pouvait y côtoyer Nadar. Mais Pigeory est surtout
ami et collègue de Pitre-Chevalier, breton comme lui ; ils fondent ensemble, en 1856
précisément, la station balnéaire de Villers-sur-Mer 20 . L’importance de ce lien réside
en ce que, si Pigeory est le deuxième grand éditeur de Verne, Pitre-Chevalier est le
premier, lui commandant, entre autres, « un très long article sur Lucia [di Lammermoor]
» 21 , opéra (1835) de Donizetti, tiré de The Bride of Lammermoor (1819), de
Walter Scott. Ancien élève du Collège Royal de Nantes, comme Verne, ami des parents
de celui-ci, Pitre-Chevalier avait publié plusieurs livres sur Nantes et la Bretagne.
Directeur du Musée des familles, entre 1851 et 1853 il publie quatre nouvelles de
Verne, ainsi qu’une pièce, Châteaux en Californie, coécrite par les deux hommes. En
septembre 1856, Verne passe « trois ou quatre jours chez Pitre-Chevalier [à Marly]
pour qui j’ai un travail à finir » 22 . Ce travail, qui ne paraitra jamais dans le Musée des
familles, n’a pas été identifié : pourrait-il avoir un lien avec Salon de 1857, commandé
quelques mois plus tard ?
Nadar, romancier, journaliste, photographe et dessinateur, publie lui-même,
comme nous avons vu, un livre de caricatures du Salon. Il n’est donc pas impossible
que les chemins de Nadar et de Verne se soient croisés à ce moment, même si ce n’est
que par publications interposées. Trois autres personnages, dont on souhaiterait
connaître plus précisément la nature des éventuels contacts entretenus avec Verne dès
1857, sont Cham, Ernest Meissonier et Gautier. Cham et Verne se connaissent, car le
caricaturiste fait partie, de temps en temps, du groupe de remisiers-artistes assemblé
par Verne et qui, à partir de cette période, se réunit près de la Colonnade de la Bourse,
lieu de travail du nouveau critique.
19 « Architecte, directeur de la Revue des beaux-arts, 78, rue de Clichy ».
20 « Pitre-Chevalier vient avec le carnet d’adresses, Pigeory prend en charge le développement
proprement dit de la station », http://www.villers-sur-mer.fr/ot/decouverte
/special/naissance.php?lng=0.
21 Lettre de Verne à son père, 22 mars [1852].
22 Lettre de Verne à son père, 10 sept. 1856.
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