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car dans ce salon plein d’élégantes choses d’art, il y avait là de splendides étoffes, des
statuettes, des marbres, des bronzes, des lustres à faire étinceler à la façon de Van Ostade
23 .
M. Eugène Giraud 24 a cherché le succès populaire et a réussi à merveille dans ce
tableau qu’il appelle Boucle à l’œil 25 ; c’est une sorte de garde-française, un franc luron,
à demi renversé sur son lit ; sa jambe est campée sur le dossier d’une chaise ; il
sourit et débite de grosses galanteries sans doute, pendant qu’une jolie fille, au frais
minois, le frise et le pomponne de sa petite patte ; cette situation facile et amusante
rappelle les fringantes scènes de la Permission de dix heures 26 , et la gravure va la populariser
bien vite, si ce n’est déjà fait. Quant à cette grande toile, que M. Giraud appelle
Rendez-vous de chasse, il vaut mieux n’en pas parler ; ce sont des portraits, dit le
livret ; tant mieux pour le peintre, car c’est sa seule excuse.
Deux admirables toiles de M. Français 27 se trouvent réunies dans la même salle,
et sollicitent l’admiration générale ; l’une est un Souvenir de la vallée de Montmorency
28 ; elle représente une charmante maison de campagne, devant laquelle s’étend une
verte pelouse ombragée de beaux arbres ; les rayons du soleil, tamisés par le rideau de
feuillage, produisent sur le gazon des jeux merveilleux d’ombre et de lumière. Le magnifique
talent du peintre se révèle dans ces combinaisons diverses ; rien de suave et
de pittoresque comme ces effets dérobés à la nature ; ce qu’il y a de douce température
et de verdoyante atmosphère sous ces beaux arbres, ne saurait se décrire ; quelques
groupes d’enfants et de jeunes femmes sont harmonieusement disposés, et se complaisent
dans cette toile tout empreinte d’un charme frais et pénétrant. Le sentiment est
bien distinct et rendu avec non moins de talent dans son second tableau ; c’est une
Belle journée d’hiver 29 ; une froide et vive lumière se joue à travers les branches dépouillées
des arbres ; le sol, exposé brutalement aux rayons obliques du soleil, est analysé,
fouillé, peint avec un talent hors ligne, et l’on ne saurait trop admirer, dans
l’ensemble complexe des détails, la vérité et la logique de chaque effet.
23 Adriaen Van Ostade (1610-1685), peintre hollandais.
24 Pierre-François-Eugène Giraud (1806-1881), peintre graveur, portraitiste de
Flaubert, prix de Rome en 1826, médailles en 1833 et 1836.
25 Tiré d’une chanson de Jean-Joseph Vadé (1719-1757), chansonnier et dramaturge.
« Charmant » (AUVRAY, p. 61).
26 Opéra-comique en un acte, paroles de Melesville et Carmouche, musique
d’Offenbach (1819-1880).
27 François Louis Français (1814-1897).
28 « Un écrin plein d’émeraudes et de saphirs ouvert au soleil » (DU CAMP, p. 111).
« Ce maître. . . a encore montré la puissance de sa couleur, la richesse de sa palette »
(AUVRAY, p. 6).
29 « M. Français vient d’accomplir un tour de force, presque un chef-d’œuvre, dont le
dessin est d’une magistrale pureté. La terre est blanche de neige et le soleil reluit ; il fait
froid, il gèle, et cependant, sous la lumière plutôt que sous la chaleur, la neige commence
à fondre dans la prairie » (DU CAMP, p. 110). « Un coloris qui conserve même du charme
et de la chaleur. . . le chef-d’œuvre de ce maitre » (AUVRAY, p. 66).
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