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es du jury d’admission qui lui furent présentés ; seulement on n’est pas bien sûr que
le prince Constantin ait su quels étaient les gens célèbres qu’on lui présentait. Son Altesse
a beaucoup admiré des petits tableaux de Guillemin et de Canet 15 ; le lion de
Jacquemard [sic] 16 a longtemps fixé son attention, et il s’est également arrêté devant
les bustes de Cordier 17 ; à ce propos même, on cite un incident assez gai, auquel bien
des gens ne voudraient pas croire ; le fait est cependant très avéré, mais je ne puis le
raconter, par l’excellente raison que je ne le connais pas 18 ; bref, la visite de Son Altesse
a été excessivement gracieuse pour les artistes dont il lui a été donné d’admirer
les œuvres.
Figure 41. Le grand-duc Constantin
C’est aussi au seuil du Palais de l’Industrie que le prince rencontra ce zouave mutilé
et décoré de la croix d’honneur ; il le complimenta sur sa récompense ; et le
zouave fit remarquer à Son Altesse qu’une décoration russe ne ferait pas mal sur sa
poitrine ; le prince, suivant des journaux bien informés, aurait alors répondu que les
Russes n’ont pas encore poussé la civilisation jusqu’à décorer leurs ennemis. Il n’en
est rien ; son Altesse a simplement dit : s’il nous fallait décorer tous les soldats qui ont
bravement combattu les Russes, nous aurions fort à faire. C’est plus gracieux, mais
cela nous éloigne de notre sujet.
Les abstentions parmi les maîtres de l’art moderne sont-elles nombreuses à ce Salon
de 1857 ? Cela est à craindre, et bien des noms célèbres manqueront à bien des toiles
; c’est un fait regrettable, et qui tend à se reproduire trop souvent, comme le résultat
d’un parti pris ; c’est pourtant le devoir des chefs d’école de se montrer en tête de
leurs disciples ; mais peut-être l’école tend-elle à disparaître dans l’art, et chacun devient-il
son propre chef 19 et son seul élève comme Schaunard 20 . Ce symptôme
14 Achille Louis Martinet (1806-1877).
15 Sans doute Victor Chavet (voir 1 er art.).
16 Henri-Alfred Jacquemart (1824-1896).
17 Henri Joseph Charles Cordier (1827-1905).
18 Dans une lettre à sa mère (20 juin 1855), Verne utilise le même tour rhétorique :
la description poussée d’un objet, suivie de l’aveu tardif qu’il parle sans en avoir connaissance.
19 Dans une lettre à ses parents (22 janv. 1851), Verne prétend rester lui-même hors
de toute école.
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