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Article préliminaire
Voici deux ans déjà, les artistes de toutes nations étaient conviés à l’Exposition
universelle. Après leur lutte avec le monde entier, le gouvernement voulut accorder
ces deux années de repos aux peintres et aux sculpteurs français ; ils le méritaient
bien, pour être restés vainqueurs dans cette arène où combattaient Landseer, Rauch,
Cornelius, Mulready, Leys, Eastlake et Tideman [sic] 1 .
Cette exposition de 1857 se trouve dans des conditions particulières après ce
grand concours universel ; elle est plus modeste, plus paisible, plus expectante ; son
seul tort est de succéder à son aînée si tapageuse et si militante ; celle-ci faisait un appel
splendide aux chefs-d’œuvre connus et inconnus des artistes vivants ; celle-là,
toute française, n’offrira donc pas cet intérêt passionné, cette diversité provocante des
nationalités aux prises.
Figure 35. Le Palais de l’industrie vers 1857
Le Palais de l’Industrie 2 ouvre pour la première fois ses portes aux peintres et aux
sculpteurs ; sous la direction de M. Lefuel, architecte de l’Empereur 3 , et de M. Viel,
architecte du palais 4 , la galerie du Nord a été merveilleusement aménagée pour
l’exposition ; neuf salles vastes et contiguës se sont établies sans peine dans cette
grande contre-nef que l’industrie lyonnaise encombrait jadis de ses produits ; là, plus
de trois mille tableaux et un certain nombre de statues se rangeront à leur aise ; le jour,
par une ingénieuse disposition des châssis, leur sera distribué avec une mesure parfaite
; des vitraux blancs sont ménagés autour d’un plafond opaque ; l’action de la lumière
se porte directement sur les panneaux des salles et jette une sage et limpide clar-
1 Sir Edwin Henry Landseer (1802-1873), britannique, peintre d’animaux ; Christian
Daniel Rauch (1777-1857), sculpteur et statuaire allemand ; Peter von Cornelius (1783-
1867) ; William Mulready (1786-1863) ; Jean Auguste Henri baron Leys (1815-1869) ; Sir
Charles Lock Eastlake (1793-1865) ; Adolf Tidemand (1814-1876).
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