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Le Salon<br />

Le salon, parfois appelé salon de Paris, est l’exposition officiel<strong>le</strong> de l’Académie<br />

des beaux-arts, fondée en 1816 et qui, pendant plus d’un sièc<strong>le</strong>, représente <strong>le</strong> plus<br />

grand événement artistique annuel ou bisannuel du monde. En 1849, on instaure un<br />

système de reconnaissance des méritants par des médail<strong>le</strong>s de divers grades. Pourtant,<br />

un nombre d’artistes critiquent la qualité conventionnel<strong>le</strong> et académique des œuvres<br />

exhibées et récompensées aux salons successifs. Les peintres innovateurs, tels<br />

Édouard Manet or Gustave Courbet, y sont effectivement soit refusés, soit mal présentés,<br />

soit conspués par l’opinion publique. La révolution de 1848 ouvre un peu <strong>le</strong> salon<br />

à un éventail plus large d’artistes. Mais la gronde atteindra un paroxysme en 1863,<br />

avec <strong>le</strong> refus par <strong>le</strong> jury d’un grand nombre de peintres, notamment ceux acceptés aux<br />

salons précédents. Napoléon III, par conséquent, instituera <strong>le</strong> Salon des refusés, pour<br />

présenter <strong>le</strong>s tab<strong>le</strong>aux refoulés de l’année. À partir de 1874, néanmoins, signe persistant<br />

d’insatisfaction, <strong>le</strong>s Impressionnistes monteront <strong>le</strong>urs propres expositions.<br />

Figure 3. Daumier, Caricature du Salon de 1857<br />

Figure 4. Daumier, Caricature du Salon de 1857<br />

Les revues, <strong>le</strong>s quotidiens et <strong>le</strong>s éditeurs de <strong>livre</strong>s accordant aux salons une place<br />

importante, toute une armée de critiques se met en marche pour <strong>le</strong>s commenter. Baudelaire<br />

y avait participé, par des essais et des comptes-rendus, rassemblés dans <strong>le</strong>s<br />

deux volumes de Salons (1845-1846). Sa méthode critique, du moins cel<strong>le</strong> utilisée<br />

pour Salon de 1859, était imaginative mais peu fondée sur <strong>le</strong>s faits, comme il l’avoue<br />

au photographe célèbre, Nadar (pseudonyme de Félix Tournachon) : « J’écris maintenant<br />

un Salon sans l’avoir vu. Mais j’ai un <strong>livre</strong>t. Sauf la fatigue de deviner <strong>le</strong>s tab<strong>le</strong>aux,<br />

c’est une excel<strong>le</strong>nte méthode, que je te recommande. . . on arrive ainsi à<br />

l’impartialité » 10 .<br />

En ce qui concerne <strong>le</strong> Salon de 1857 (dorénavant : <strong>le</strong> Salon), <strong>le</strong> catalogue officiel<br />

présente, dans 500 pages d’informations denses, <strong>le</strong>s 3.483 œuvres d’art exposées, dont<br />

2.715 tab<strong>le</strong>aux de 1.172 peintres.<br />

10 Lettre du 14 mai 1859 (http://baudelaire.litteratura.com/salon_1859.php). Il est<br />

vrai que dans une seconde <strong>le</strong>ttre au même destinataire, deux jours après, Baudelaire prétend<br />

<strong>le</strong> contraire, c’est-à-dire avoir visité <strong>le</strong> Salon après tout.<br />

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