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les derniers secours de la religion. Le sentiment qui se dégage de cette composition est
irrésistible et en fait l’une des œuvres les plus remarquables du Salon.
Le tableau de M. Luminais représente un Pèlerinage ; ne vous attendez pas à voir
une troupe de pèlerins se rendant à Sainte-Anne-d’Auray, ni même un rassemblement
de paysans autour d’un calvaire de la Bretagne ; il n’est besoin ni de tant de bruit ni de
tant de mouvement pour reproduire un sentiment : un petit enfant a été miraculeusement
ramené à la vie, grâce quelque sainte bretonne. Son père l’a donc pris dans ses
bras, et, suivi de sa jeune femme, il est parti pour le présenter à sa protectrice ; sa petite
fille l’accompagne, tenant ses sabots à la main ; voilà tout ; plus loin, un vieillard à
cheval, quelque aïeul peut-être, fait l’aumône à un pauvre qui court après lui ; la tendresse
du père, la façon charmante et craintive dont il porte son enfant, la marche précipitée
de la petite fille qui ne veut pas rester en arrière, l’amour maternel empreint sur
les traits de la jeune femme, tout est rendu avec un talent large, profond et sérieux ; la
couleur de cette toile est juste, heureuse, bretonne, s’il est permis de s’exprimer ainsi,
car la Bretagne a une couleur à elle, dont M. Luminais a le rare et magnifique secret.
Nous ne pouvons louer davantage ce tableau, qu’en constatant un succès franc et sympathique
qu’il partage avec le Viatique de M. Duveau. Voilà deux œuvres vraies, bonnes
et consciencieuses, qui suffiraient au besoin à illustrer une exposition d’art.
M. Alfred Stevens 5 a donné quatre toiles dans la manière réaliste : voici le sujet
de celle qui semble plaire universellement, et qu’il appelle Consolation 6 : une dame et
sa fille, vêtues de noir, sont en visite et reçues au salon par une jeune fille, une amie ;
celle-ci tient la main de la dame en deuil qui se couvre le visage ; elle pleure la mort
de son fils, sans doute ; je dis son fils, car en voyant ce tableau, je me rappelle involontairement
quelques scènes de la Joie fait peur 7 . M. Stevens réussit avec beaucoup
de talent ces sujets si simples auxquels il donne un indicible attachement ; il est impossible
de ne pas se reporter à quelque situation semblable où l’on s’est trouvé ; il
semble que l’on connaisse cette jeune fille qui pleure, cette jeune fille qui console, et
5 Alfred Stevens (1823-1906), belge, disciple de Camille Roqueplan, peintre de femmes.
« On n’a pas assez loué chez Stevens l’harmonie distinguée et bizarre des tons »
(BAUDELAIRE, p. 525). « L’Été et Chez soi sont deux jolies compositions d’intérieur. . .
[Dans] Petite Industrie le décor, c’est un coin de rue où s’ouvrent un magasin de modes
et une boutique d’orfèvrerie. . . deux malheureuses étalent une humble misère. . . [La]
fille, grelottante et mal couverte, accroupie et resserrée sur elle-même, laisse voir sa figure
dolente, ses mains gonflées et ses pieds insuffisamment défendus par des souliers
trop troués » (DU CAMP, pp. 93-95). « M. Alfred Stevens aborde franchement la peinture
de la vie, trop franchement peut-être, puisqu’il lui arrive parfois, comme dans La Petite
industrie, de dépasser l’objet de son art et de s’aventurer sur les terres de la littérature. . .
Consolation a obtenu un succès très mérité. . . [mais] La Petite Industrie. . . est déclamatoire
et en dehors de la peinture » (CASTAGNARY, pp. 55-56).
6 Dans un salon contemporain, orné d’une grande tapisserie et meublé d’un canapé
en soie jaune, trois femmes sont assises ; l’une, vêtue de mousseline blanche, reçoit deux
amies en grand deuil, une mère et une fille. « La Consolation est à bon titre un des lions
de l’exposition actuelle » (CASTAGNARY, p. 55). « La meilleure chose qu’Alfred ait encore
faite, selon moi ; il y oublie le ton un peu sourd et charbonneux de sa manière habituelle
» (NADAR, p. 54).
7 Comédie en un acte (1854), de Delphine de Girardin (1804-1855), femme du journaliste
et dramaturge, Émile de Girardin, que Verne voit à l’Assemblée en 1848, lors du
débat de l’arrestation de celui-ci, et auquel il a été présenté, le 10 ou le 17 février 1849.
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