L'ÉGLISE FINISTÈRE - Diocèse de Quimper et du Léon

l'homme et propagée vraisemblablement
par les farines animales a révélé
ses menaces voici quelques années.
La fièvre aphteuse, quant à elle, est
un vieux fléau de l'élevage dont les
risques se sont accrus avec le développement
du commerce international.
Toutes deux ont entraîné
l'abattage de troupeaux entiers
pour une seule bête donnant des
signes de maladie. Connaît-on suffisamment
la souffrance de l'éleveur
contraint à abattre tout son troupeau ?
D'autres productions ont été également
touchées par des crises
graves : volailles, porcs, fruits et
légumes... Elles sont tributaires des
intempéries, des risques saisonniers
mais aussi des concurrences internationales,
des épidémies pas toujours
maîtrisées.
Ces crises, spécialement les plus spectaculaires
(ESB et fièvre aphteuse) ne
touchent pas seulement les agriculteurs
: des salariés ont été contraints à
des arrêts de travail prolongés, les abattoirs
ont fortement réduit leurs activités
comme nombre d'entreprises en amont
et en aval. D'autres catégories socioprofessionnelles
(commerçants, artisans)
ont été également touchées : de
telles épreuves décloisonnent les relations
sociales et font découvrir que le
développement du monde rural est l'affaire
de tous.
Les médias ont permis de mettre sur
la place publique l'ensemble des difficultés
vécues dans le monde agricole.
Mais en traitant de ces sujets
d'une manière outrancière, ils ont
créé des peurs et des angoisses disproportionnées
à la réalité du danger
chez des personnes qui rêvent d'un
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monde sans risque. Ces peurs engendrent
souvent soupçon et même
exclusion. «On me traite comme un
pestiféré» disait un agriculteur.
Des craintes nouvelles
Dans plusieurs régions de France,
les déchets organiques d'élevages
industriels ainsi que l'usage immodéré
d'engrais et de pesticides ont
pollué les nappes phréatiques, spécialement
par des taux élevés de
nitrates, et ont rendu l'eau Impropre
à la consommation. Les tensions
sont parfois très vives entre les agriculteurs
et les mouvements écologistes
ou associations de consommateurs,
mais également entre
agriculteurs eux-mêmes.
Peut-on oublier les peurs suscitées
par les nouvelles techniques agricoles
: hormones de croissance,
antibiotiques dans l'alimentation,'
manipulations génétiques ? La production
d'O.G.M. (Organisme Génétiquement
Modifié), comme la brevetabilité
du vivant, ne traduisent-elle pas
une volonté de domination des
grandes firmes agrochimiques ? Que
nous prépare-t-on pour demain ?
Une catégorie en profonde
mutation
Au cours du siècle dernier, l'agriculture
a vécu une évolution unique dans
l'histoire de l'humanité. En 1900, les
agriculteurs constituaient encore la
majorité de la population française.
Aujourd'hui, ils ne représentent plus
que 4 % de la population active.
Dans presque toutes les campagnes,
le nombre de fermes en exploitation
diminue, les reprises sont insuffi­
Archives diocésaines de Quimper et Léon
santes, les jeunes hésitent à s'engager
dans un avenir incertain. C'est
dans l'agriculture que l'on, trouve le
plus grand nombre de célibataires.
Aujourd'hui certains cantons ruraux en
France comptent moins de 7 habitants
au kilomètre carré. Ce constat Interroge
fortement la gestion et l'aménagement
de l'espace : comment des
territoires ruraux peuvent-ils survivre si
les principaux gestionnaires de ces
espaces sont en voie de disparition ?
Une grande variété de situations
et de profondes inégalités
ll nous faut reconnaître la diversité et
la complexité du monde agricole
actuel. Toutes les exploitations agri­
coles et toutes les productions ne sont
pas dans la même situation et ne
souffrent pas, au même degré, des
crises actuelles. Qu'y a-t-il aujourd'hui
de commun entre les grandes exploitations
céréalières et les petites
exploitations qui pratiquent la polyculture
? Entre les éleveurs de bovins ou
d'ovins «en extensif» et les élevages
intensifs de veaux, de porcs ou de
volailles ? Entre l'agriculture de plaine
et celle de montagne ?
A cette diversité de l'agriculture correspond
malheureusement une
inégalité de situations matérielles des
exploitants. Aujourd'hui, 40% des
agriculteurs ont un revenu inférieur au
SMIC, tandis que d'autres bénéficient
de revenus confortables.
Il - COMMENT EN SOMMES-NOUS ARRIVES LA ?
Un considérable effort
de modernisation
Au lendemain de la guerre 1939-
1945, chaque agriculteur nourrissait
en moyenne deux personnes : actuellement,
il en nourrit de 10 à 15 fois
plus. Le mot d'ordre donné au lendemain
de la Libération : «nourrir tous
les Français» a été entendu.
Lagriculture est le secteur d'activité
dans lequel les gains de productivité
ont été les plus forts et les plus
rapides. Il a fallu pour cela faire de prodigieux
efforts d'adaptation, de modernisation,
de mécanisation, de transformation
des modes d'exploitation et
d'acquisition de compétences dans
tous les domaines, cela s'accompagnant
d'une diminution impressionnante
du nombre d'actifs agricoles.
Dans le même temps, les progrès
extraordinaires dans les domaines
biologique (sélection génétique),
botanique et chimique (engrais, traitements
...), mécanique, commercial
ont considérablement transformé les
exploitations agricoles et amélioré les
conditions de travail.
Une agriculture dominée
Peu à peu l'agriculture a échappé à la
maîtrise de la plupart des agriculteurs,
Elle est passée d'un commerce local
à un marché mondial où les intermédiaires
se sont multipliés. La production
agricole est, pour une part importante,
sous l'emprise de quelques
grandes centrales d'achat et de
distribution qui drainent plus des deux
tiers des produits alimentaires. Leur
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