HENRI VERNES

puis il y avait eu la guerre… Quelques années plus tôt, Bob avait
appris que Bory avait gagné l’Afrique du Nord. Pour y faire quoi
exactement ? Il ne s’en était guère soucié.
— Comment était l’homme qui vous a remis cette lettre ?
demanda Morane à l’adresse de l’employé du bureau de
réception.
— Grand – à peu près votre taille – maigre, avec un visage
grave et des yeux brillants. L’air intelligent. Il paraissait avoir
peur de quelque chose…
— Était-il brun ou blond ?
L’employé hocha la tête d’un air de doute.
— Il portait un chapeau, dit-il, et je n’ai pas bien pu voir.
Pourtant, si je me souviens de la couleur de sa barbe, qui n’avait
pas dû être rasée depuis plusieurs jours, je dirais qu’il devait
être châtain. Il voulait que je l’introduise dans votre chambre
mais, comme vous devez le penser, j’ai refusé tout net…
Déjà, Morane n’écoutait plus. « C’est bien Claude, songeaitil.
Un peu vieilli peut-être mais, dans l’ensemble, ce signalement
correspond avec le sien. S’il m’appelle avec autant d’insistance,
c’est qu’il se passe quelque chose de grave. Pour le peu que je
m’en souvienne, Bory n’avait guère froid aux yeux… »
Sans prendre le temps de monter jusqu’à sa chambre,
Morane se dirigea vers la porte de l’hôtel, sortit sur la rue et
appela un taxi.
— Où allons-nous, Monsieur ? demanda le chauffeur quand
Bob se fut installé à l’intérieur de la voiture.
— Vous connaissez la rue Djebel Moussah ? C’est là que nous
allons. Au numéro 22. Hôtel du Levant…
Le chauffeur fit la grimace.
— Un sale coin, dit-il. C’est en plein quartier interlope. Le
genre de rue dans laquelle vous entrez tout habillé par un bout
pour sortir dépouillé de l’autre, et mort…
— Évidemment, convint Morane, cela ne doit pas être tout à
fait ce qu’on appelle un paradis, mais c’est quand même là que
nous allons…
— J’espère qu’en cas de coup dur vous saurez vous défendre.
Bob tendit en avant son visage énergique, où une
détermination froide se lisait.
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