HENRI VERNES

était parsemé de rochers aigus, mais Morane décida cependant
de tenter sa chance. Il descendit encore, toucha le roc, glissa en
se balançant de droite à gauche, tel un grand oiseau blessé. Une
série de chocs firent frémir le Tunderjet dans toutes ses
membrures, puis l’appareil s’immobilisa, penché sur l’une de
ses ailes fracassées.
D’un effort, Morane ouvrit le cockpit et jeta le sac contenant
son équipement par-dessus bord. Avant tout, il devait s’éloigner
car les Sabre, ne tarderaient pas à repérer l’épave du Tunderjet.
Déjà Bob s’était débarrassé de son parachute et bondissait à
terre. Empoignant son sac, il fila en courant vers l’extrémité du
cirque afin de trouver un refuge parmi les rochers. Il atteignit
ceux-ci à l’instant même où une sorte de hurlement strident
déchirait le silence de la nuit.
À l’abri derrière un quartier de roc, Bob vit les deux Sabre,
toutes leurs bouches à feu ouvertes, descendre vers le Tunderjet.
Il y eut une explosion assourdie et l’épave, ses réservoirs percés
de part en part, flamba soudain, jetant des lueurs rougeoyantes
sur les rochers environnants.
Déjà, les deux Sabre s’éloignaient, pour être bientôt absorbés
par la nuit. Morane se redressa avec un soupir de soulagement
et contempla longuement la carcasse de l’appareil qui achevait
de se consumer. « Encore un peu, songea-t-il, et j’y restais. Pour
le moment, me voilà tiré d’affaire, mais il s’agira de trouver un
moyen de repérer l’Oasis K. Si je m’en rapporte aux explications
du colonel Jouvert, cela ne va guère être facile. J’ai échappé à la
menace des fusées-robots et aux appareils de la chasse, mais
réussirai-je à échapper avec autant de chance aux troupes de
surveillance terrestre ?… »
Il tira une petite boussole à cadran lumineux de sa poche et
la posa devant lui sur le rocher. Se tournant en direction du sud,
il murmura :
— C’est par là qu’il me faut avancer. La base doit se trouver
là, quelque part devant moi. Je n’aurai d’ailleurs aucune peine,
une fois ces montagnes franchies, à la repérer à nouveau sur
l’étendue du désert…
Morane s’assura que son colt se trouvait toujours bien dans
l’étui suspendu à sa ceinture. Ensuite, après avoir chargé son
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