HENRI VERNES

Le chef du 2 ème bureau baissa la tête, comme s’il se
concentrait. Puis, tout à coup, il la releva et fixa Morane droit
dans les yeux.
— C’est grâce à vous, fit-il, qu’un peu de lumière a pu se faire
sur toute cette terrible histoire. Vous serez sans doute surpris
d’apprendre que votre ami Claude Bory était l’un des ingénieurs
attachés aux centres expérimentaux de l’Oasis K. Or, au
moment où la base a cessé de donner de ses nouvelles, Bory s’y
trouvait. Comment est-il parvenu à s’en échapper et à gagner
Alger alors que, de notre côté, toutes nos tentatives de joindre
l’oasis se sont révélées vaines ? Pourquoi aussi Bory est-il venu
ici, à Alger, et pourquoi a-t-il voulu vous rencontrer et a-t-il
affirmé, dans la lettre laissée à votre adresse, qu’un « grand
danger planait sur nos têtes » ?
— Je comprends, dit Bob. D’après vous, ce grand danger
serait celui dont vous venez de me parler. Le danger d’un
bombardement atomique déclenché par cette « puissance » qui
se serait, comme vous le pensez, emparée des commandes de
l’Oasis K…
— Je savais que vous me comprendriez vite, Commandant
Morane, dit Jouvert.
— Il ne s’agit pas seulement pour moi de comprendre, coupa
Bob, mais de savoir pourquoi vous êtes ici. Car, enfin, tout ce
que vous me dites, vous le saviez déjà avant de venir frapper à
ma porte. Que puis-je vous apprendre encore ? En quoi puis-je
vous aider dans cette affaire qui, vous vous en rendez compte,
dépasse les forces d’un seul homme, ou même de plusieurs ?…
Jouvert et Clark échangèrent un long regard et, sur leurs
visages, l’hésitation se marqua. Au bout d’un moment
cependant, Clark parut prendre une décision.
— Nous avons résolu, dit-il, d’envoyer un nouveau messager
vers l’Oasis K. Un homme seul, qui peut-être aurait des chances
de passer à travers les défenses entourant la base et de revenir
pour nous communiquer ses observations.
Morane eut un rictus désabusé.
— Et, si je comprends bien, ce messager ce serait… moi…
Jouvert approuva de la tête.
— Ce serait vous, en effet, Commandant Morane.
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