HENRI VERNES

— Vous arrangez cela à votre guise, Colonel. Je me trouve à
Alger en simple touriste, un de mes amis vient me visiter, et
brusquement vous me collez sur les épaules le poids de vingtcinq
millions de vies humaines. Allons donc, vous ne vous
rendez pas compte que tout cela ne tient pas debout, que cette
situation est absurde ? Et puis, pourquoi, je vous le demande
encore, cela doit-il être moi le responsable de ces vies
humaines ? Après tout, vous pouvez envoyer quelqu’un d’autre,
à votre Oasis K…
— Oui, Commandant, je pourrais envoyer quelqu’un d’autre,
mais il me faudrait découvrir ce quelqu’un d’autre, dénicher un
personnage assez audacieux et chevaleresque pour risquer son
existence de façon désintéressée. Cela me prendrait des jours,
peut-être plusieurs semaines. Tandis que vous, vous êtes là, je
vous ai sous la main. Non, vraiment, je n’ai pas le choix. Il faut,
vous m’entendez, que vous partiez là-bas, voir ce qui se passe…
Ensuite, nous pourrons aviser et agir…
Cette fois, Bob se mit à rire franchement.
— Il faut, dit-il. Et si je refusais de partir ? Pourriez-vous m’y
obliger, même avec ceci ?
Il agita à nouveau l’ordre de rappel. Le colonel Jouvert
secoua la tête en signe de négation.
— Non, dit-il, je ne pourrais vous y obliger, même avec ce
papier, même en ayant la loi pour moi. Mais vous, si vous
refusiez, à partir de cet instant vous auriez un poids suspendu
au-dessus de votre tête. La vie de vingt-cinq millions d’êtres
humains, cela représente une solide dose de remords.
Bob ne put s’empêcher de grimacer.
— Je comprends, dit-il, si je refusais, Caïn ferait figure de
plaisantin auprès de moi. Il n’a tué que son frère Abel, lui,
tandis que je serais responsable de la mort de vingt-cinq
millions de personnes. De vingt-cinq millions d’hommes, de
femmes et d’enfants auxquels mon refus pourrait coûter la vie.
C’est bien comme je le pensais, Colonel, tout ceci est un affreux
chantage. D’habitude, j’y réponds par le mépris le plus total.
Cette fois pourtant, je dois m’incliner. Votre chantage a réussi.
Si je refusais cette mission, je n’en dormirais plus, et vous ne
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