HENRI VERNES

— Je suis le commandant Morane. Introduisez-moi
immédiatement auprès du chef de poste…
Sous l’éclat des yeux gris de son interlocuteur, le soldat
sembla perdre sa contenance.
— Le commandant Morane ! s’exclama-t-il comme s’il venait
d’apercevoir un fantôme. Je vais prévenir immédiatement le
colonel Jouvert…
— Le colonel Jouvert ? fit Bob avec étonnement. Il est ici ?…
Il s’arrêta un bref instant de parler, puis il reprit aussitôt :
— Ce sera inutile de le prévenir… Conduisez-moi
immédiatement à lui…
Sans se préoccuper autrement de la sentinelle, il saisit son
dromadaire par la longe et, suivi de ses compagnons, pénétra
résolument dans le poste. Quand il fut parvenu devant le refuge
principal, il se retourna vers le soldat, qui avait suivi et, lui
désignant les deux Touaregs, dit de la même voix brève,
autoritaire :
— Occupez-vous de nos deux compagnons. Donnez-leur de
quoi boire et manger, et un endroit où ils pourront se reposer en
paix. S’ils ne sont pas traités avec égard, vous aurez affaire à
moi…
À son tour, Bory sauta à terre et les deux hommes
marchèrent vers le refuge. Sans prendre la peine de frapper,
Bob poussa la porte et pénétra à l’intérieur, suivi de Bory. Bob
savait que l’entrevue avec l’homme du 2 ème bureau serait
orageuse, et il se sentait fermement décidé à ouvrir lui-même
les hostilités…
Le colonel Jouvert était assis derrière une table de campagne
quand Morane et Bory firent irruption dans le refuge. Il releva
la tête et dit d’un ton chargé de courroux :
— Qu’est-ce que ?…
Il s’interrompit au beau milieu de sa phrase, et la stupeur se
peignit soudain sur ses traits.
— Commandant Morane, dit-il d’une voix sourde. Est-ce
bien vous ?
En fait, avec son teint cuit par le soleil, sa barbe de plusieurs
semaines, ses joues creuses, ses yeux brillant de fatigue et
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