HENRI VERNES

— Je te remercie de ton aide, Saïd… Quand je serai de retour
à Alger, je m’arrangerai pour te dédommager…
Une fois encore, le Targui secoua la tête.
— Pour me prouver ta reconnaissance, il te suffira de parler
là-bas de la condition dans laquelle nous nous trouvons, mes
hommes et moi, face à cette Oasis du diable. Peut-être pourra-ton
nous aider…
Saïd Moussa se leva dignement et marcha vers la sortie de la
tente. Avant de soulever la portière de cuir, il se retourna encore
vers Morane.
— Dors, dit-il. Demain, tu auras besoin de toute ta force et de
tout ton courage pour accomplir ce grand voyage vers le nord…
*
* *
Dans un demi-sommeil, Bob avait maintenant l’impression
d’entendre marcher des milliers de bêtes aux pattes de fer. Et,
brusquement, il devina autour de lui de nombreuses présences.
Une main se posa sur son épaule. Il sursauta et ouvrit les
yeux. Un homme mince, au visage osseux éclairé par des yeux
noirs aux regards méchants, se tenait près de la litière. Il portait
un uniforme de coupe militaire, en toile kaki, et un turban de
coton blanc. Morane remarqua aussitôt que, sur sa manche
droite, était cousu un grand K de drap rouge. Derrière lui,
d’autres hommes qui, eux, avaient ces visages figés et ces yeux
fixes que Bob connaissait bien, se tenaient debout, braquant
leurs mitraillettes.
Sur les lèvres du personnage au visage osseux, il y eut un
sourire déplaisant.
— Navré de devoir vous tirer de votre sommeil,
Commandant Morane, dit-il. Mais laissez-moi me présenter
d’abord. Capitaine Lang, de l’Oasis K…
Tout de suite, Morane avait reconnu la voix du nouveau
venu. C’était celle-là même qui, deux nuits plus tôt, dans la
montagne, avait prononcé ces paroles à l’adresse des soldats
lancés à sa poursuite : « Si vous découvrez l’homme que nous
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