HENRI VERNES

Alabert désignait l’homme roux qui, depuis le début de la
conversation, était demeuré inerte et indifférent, comme vissé à
sa chaise. Pendant quelques instants, ce détachement total face
à des événements auxquels l’étrange individu se trouvait
étroitement mêlé fit perdre sa patience au policier.
— Mais il va parler, à la fin ? s’écria-t-il. Va-t-il parler ?…
Morane, lui, gardait son calme. Il suivit la pensée de son
interlocuteur.
— Tout cela ne veut rien dire, enchaîna-t-il. Ce n’est pas
parce que, lors d’une disparition, un témoin a aperçu dans les
environs un individu au visage figé et aux yeux fixes, qu’il faut
vouloir absolument en faire un épouvantail. On ne gagne rien à
généraliser à outrance. À ce train-là, si un beau jour un crime
était commis par un homme coiffé d’un chapeau melon, on
pourrait être amené à condamner tous les gens coiffés de la
sorte… Maintenant, pour ce qui est de notre homme aux yeux
fixes, peut-être avez-vous raison…
Bob se tourna vers l’homme roux.
— Ses regards me font peur, continua-t-il. Cet être est vivant,
et pourtant il y a quelque chose de mort en lui. Un mort-vivant,
voilà à quoi il me fait penser. Ah, si seulement je pouvais savoir
où se trouve Claude, je pourrais voler à son secours, obtenir de
lui de plus amples renseignements qui nous conduiraient
directement à nos ennemis. Mais Claude est-il seulement encore
en vie ?
— Pourquoi pas ? demanda le commissaire. Rien ne nous
permet d’affirmer qu’il soit mort. Certes, le réceptionnaire de
l’hôtel Lyautey nous a affirmé que votre ami avait tout d’un
homme traqué, mais on peut être traqué sans être en danger de
mort, ne l’oubliez pas… Dans tous les cas de disparition dont je
vous parlais tout à l’heure, on n’a jamais retrouvé le corps de
l’un des hommes disparus. Des enlèvements ou des fugues, voilà
de quoi il s’agissait probablement, et de rien d’autre…
Un long silence s’établit entre les deux hommes, un silence
que la sonnerie saccadée du téléphone rompit. Le policier
décrocha le combiné téléphonique et dit :
— Ici le commissaire Alabert. Qui parle ?…
— …
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