HENRI VERNES

vivres et d’eau, vous tenterez de vous glisser à travers les
défenses de l’oasis. Une fois dans la place, vous observerez ce
qui s’y passe, tenterez de prendre des photos et reviendrez à
pied, puisque votre avion sera inutilisable. Évidemment, vous
ne pouvez espérer franchir le désert par vos propres moyens.
Vous aurez donc tout intérêt à joindre une tribu de Touaregs
établie non loin de l’Oasis K. Ces Touaregs, qui sont gens
relativement paisibles, pourront vous aider à regagner la
civilisation…
Morane avait suivi avec intérêt les paroles de son
interlocuteur.
— Vue sous cet angle, toute l’affaire paraît simple, remarquat-il.
Pourtant, n’y aura-t-il pas d’autres obstacles, à part les
fusées-robots, qui m’empêcheront d’atteindre les abords
immédiats de l’oasis ?
— Ces obstacles existent, fit Jouvert, car la base est protégée
par une couverture aérienne, composée de chasseurs à réaction
de type courant et d’autres, des plus modernes, comme le
nouvel appareil français à décollage vertical, le Coléoptère, dont
vous avez peut-être déjà entendu parler.
Une moue de déplaisir apparut sur le visage de Morane.
— Si je ne m’abuse, dit-il, le Coléoptère, en plus de sa grande
mobilité, peut atteindre des vitesses de pointe montant jusqu’à
deux mille kilomètres à l’heure. J’aurais bonne mine face à l’un
d’eux – et à plus forte raison face à plusieurs – avec un
Tunderjet.
Un geste d’impuissance échappa à Jouvert.
— Vous devez comprendre, dit-il, que la réussite d’une
mission comme la vôtre dépend en grande partie de la chance.
Si celle-ci est dans notre camp, vous pouvez vous en tirer. Dans
le cas contraire…
— Dans le cas contraire, compléta Bob, mes os se
dessécheront quelque part dans le désert. C’est bien cela, n’estce
pas ?
Jouvert redevint soudain grave.
— Cette éventualité doit être envisagée, dit-il, car vous
entrerez à coup sûr en lutte contre des ennemis puissants,
décidés et sans scrupules. Mais vous avez certainement pensé à
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