HENRI VERNES

entrant dans les deux turbines de façon à ce qu’il puisse
exploser au-dehors avec une force de quelque 20.000
kilogrammes, force suffisante pour lancer les 100 tonnes du
bombardier à une vitesse de 1.300 kilomètres à l’heure à travers
l’air raréfié de la stratosphère. L’énergie ainsi produite par le
réacteur nucléaire équivalait à 470.000 chevaux, puissance
suffisante pour alimenter une usine électrique destinée à
subvenir aux besoins d’une cité de 100.000 habitants.
Lors de l’atterrissage, le A-Plane, monté sur rails, pénétrait
dans le double hangar. Son avant s’encastrait dans la seconde
chambre et, alors seulement, les manipulations pouvaient
commencer. Toutes les manœuvres nécessaires au changement
de la charge d’uranium étaient accomplies dans la première
chambre par des grues-robots munies de grappins et
commandées à partir d’une salle complètement isolée par des
boucliers de plomb et prenant vue sur la première chambre par
un périscope et une antenne de télévision.
Après chaque vol, une grue déplaçait l’œuf atomique et le
plongeait dans une piscine pleine d’eau bloquant la
radioactivité. Après l’immersion du réacteur, les hommes
d’équipage pouvaient sans danger quitter le cockpit encastré
dans la seconde salle et gagner l’extérieur par un tunnel creusé à
travers la montagne.
C’est dans ce décor, sorti tout droit, semblait-il, de quelque
récit de fiction scientifique, que Morane passa les premières
semaines de sa captivité. Au danger des redoutables radiations
s’ajoutait, pour lui, celui de se voir découvert, et chaque minute
se passait dans une surveillance constante de ses moindres
gestes, de ses moindres réactions. Si l’un des gardes chargés de
la surveillance des robots humains découvrait sa feinte, il ne
manquerait pas d’en avertir le professeur Wiener et, cette fois,
Bob n’échapperait pas au terrible sérum.
Au cours de ces jours passés à la base atomique, Morane
avait pu étudier à son aise le comportement des zombis afin de
pouvoir imiter parfaitement ceux-ci. Certes, ces épaves
humaines agissaient à la façon de machines, mais elles
pouvaient cependant être employées à des besognes nécessitant,
sinon de l’intelligence, du moins un certain doigté. On les
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