HENRI VERNES

Chapitre XVI
Sans doute en raison de ce fatalisme propre à sa race, Saïd
Moussa n’avait pas changé l’emplacement de son village. Il avait
fait construire de nouvelles tentes au creux des dunes, et une
page de l’histoire de la tribu avait été tournée.
Quand Bob posa son appareil parmi les sables, tous les
Touaregs se trouvaient réunis à l’entrée du village et, les yeux
levés vers le ciel, contemplaient avec un effarement
superstitieux, le grand champignon de fumée colorée
élargissant sa sinistre silhouette sur l’écran bleu de la nuit. Ces
gens simples ne semblaient guère se douter du danger que
représentait pour eux le voisinage de cette nuée empoisonnée
qui, lentement, étendait son ombre mortelle au-dessus du
désert.
Saïd Moussa, suivi de quelques hommes armés de fusils,
s’était avancé vers le Tunderjet qui reposait, penché sur une
aile, tel un grand oiseau frappé à mort. Morane ouvrit le cockpit
et sauta légèrement à terre, imité aussitôt par Bory.
Le chef des Touaregs avait reconnu Bob. Il s’inclina devant
lui et le salua à la manière arabe.
— Je suis heureux de voir que tu as pu échapper aux mauvais
hommes de cette Oasis du diable, dit-il. Toi et ton ami, soyez les
bienvenus au village de Saïd Moussa…
Morane répondit au salut du Targui.
— Je ne suis pas revenu dans ton village pour y demeurer,
Saïd, fit-il, mais pour t’emmener vite avec moi, et tous tes
hommes en même temps, vers le nord. Il faut fuir sans tarder…
Saïd Moussa parut étonné par les paroles de Morane, et
intéressé aussi, car il s’accroupit sur les talons, comme pour un
long palabre. Il leva vers Bob son beau visage bronzé sur lequel
la lumière de la lune mettait des reflets d’argent.
— Pourquoi Saïd Moussa et ses hommes partiraient-ils ?
interrogea-t-il. Il y a de l’eau dans la montagne, et les gazelles
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