HENRI VERNES

Sans lui laisser le temps de récupérer, Bob, arrachant l’un
des draps du lit, s’en servit pour lui attacher solidement les
poignets et les chevilles. Ensuite, retournant l’homme sur le dos,
il entreprit de le fouiller. Ses poches ne contenaient qu’un
mouchoir, un couteau à cran d’arrêt, de la menue monnaie et
une photo toute cornue. Seule, la photo intéressa Morane, car
elle représentait les traits de son ancien compagnon d’études
Claude Bory.
Cette fois, il n’y avait plus à douter, l’homme roux était lancé
sur la trace de Bory. Peut-être même était-il là pour le tuer…
Mais qui l’en avait chargé ? Voilà ce que Bob aurait bien voulu
savoir…
Lentement, l’homme reprenait ses sens. Morane lui mit la
photo sous le nez et demanda d’une voix dure :
— D’où tenez-vous cette photo, et qui vous l’a remise ?
L’autre ne répondit pas. Il se contenta de se tordre dans ses
liens puis, voyant l’inutilité de ses efforts, il demeura immobile,
avec son étrange regard perdu et ses traits figés de mannequin
de cire.
— Qui vous a donné cette photo ? interrogea encore Morane.
Et pourquoi ?…
Cette fois, l’homme ouvrit la bouche, mais, seul, un
grognement en sortit. Un grognement de bête. « Ou d’idiot »,
pensa Morane. Il devina qu’il n’y aurait rien à tirer de cet
étrange personnage.
« Si, réellement, cet individu en voulait à la vie de Claude,
songea-t-il, il est de mon devoir d’avertir la police. Elle saura,
mieux que moi, débrouiller toute cette histoire… Il me faut aussi
renvoyer le taxi… »
Après s’être assuré que les liens de son prisonnier étaient
bien fixés. Bob descendit dans le hall. À son approche, le gros
tenancier sortit de sa somnolence.
— Vous avez besoin de quelque chose ? interrogea-t-il.
Morane secoua la tête affirmativement.
— Besoin de téléphoner, tout simplement, répondit-il.
Le gros homme tendit le menton vers un appareil
téléphonique tout poussiéreux, posé sur un coin du bureau et
auquel un imposant annuaire tenait compagnie.
18