HENRI VERNES

symbole équivalent au dernier verre de rhum et à la dernière
cigarette du condamné ?…
Morane en était là de ses pensées quand la porte s’ouvrit. Un
homme se dressa sur le seuil de la pièce. Il portait l’uniforme
des soldats de l’Oasis, avec un grand K de tissu rouge cousu sur
sa manche droite et une mitraillette passée en bandoulière.
L’homme posa sur Morane ses yeux aux regards fixes, sans
paraître le voir cependant. En poussant un grognement de bête,
il l’invita du geste à le suivre au-dehors.
« Tous ces êtres ont l’air d’avoir perdu la parole, pensa Bob.
Des individus idiots et muets, voilà à qui je suis livré… »
Il se leva et sortit dans le couloir. Déjà, le soldat marchait
devant lui. Tous deux suivirent un dédale de corridors pour
parvenir finalement devant une porte à deux battants qui,
commandée sans doute par une cellule photoélectrique, s’ouvrit
automatiquement à leur approche.
Au centre d’une vaste pièce sobrement garnie de meubles
aux lignes pures, un homme vêtu d’une blouse blanche se tenait
assis derrière un large bureau ripoliné. À l’entrée de Bob, il se
leva et dit d’une voix sourde, un peu grinçante :
— Approchez donc, Commandant Morane. Asseyez-vous ici,
devant moi. Vous êtes le bienvenu à l’Oasis K…
*
* *
Bob Morane considérait à présent avec intérêt l’homme assis
en face de lui, de l’autre côté du bureau. Il était petit et trapu et
son visage aux traits anguleux et à la bouche dure respirait à la
fois la cruauté et l’intelligence. Son front dénudé, haut et carré,
semblait prolongé par un crâne postiche en carton-pâte. Un
crâne mégalocéphale, conférant à son possesseur un aspect
presque monstrueux. Derrière des lunettes aux verres cerclés
d’or, de petits yeux gris, très pâles, presque blancs,
considéraient Morane avec une sorte d’intérêt amusé. Sous ces
regards, Bob se sentit un peu comme une souris face au chat qui
va la dévorer et, tout de suite, il sut qu’une redoutable puissance
habitait cet homme. Soudain, il comprit : il avait voulu
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