HENRI VERNES

nord de l’Oasis, au-delà du massif montagneux et est
commandée par le chef Saïd Moussa ». C’était tout, mais
Morane n’en demandait pas davantage. Pour atteindre la tribu,
il devait marcher vers le nord et, puisque cela l’éloignait de
l’Oasis K, il ne pouvait que s’en réjouir.
Avec peine, il réussit à s’extirper de son refuge. Pendant un
moment, il pensa récupérer son sac. Pourtant, il abandonna vite
ce projet. En effet, en voulant chercher le sac, il risquait de
tomber sur les soldats de la base et, sans doute, n’aurait-il plus
alors la chance de leur échapper. La panique s’était emparée de
Morane depuis que, tout à l’heure, la voix inconnue avait dit à
l’adresse des soldats de l’Oasis K : « Si vous découvrez l’homme
que nous cherchons, il doit être abattu aussitôt. De toute façon,
il ne faut pas qu’il s’échappe, sous aucun prétexte… » Son sort
se jouait en ce moment, et l’instinct de la conservation guidait
tous ses actes…
Obnubilé par cette peur sourde qui l’avait empoigné depuis
sa rencontre avec les étranges soldats mécanisés, Morane se mit
à marcher le long de la falaise, en direction du nord. Il voulait
atteindre le désert au plus vite. Là, il s’orienterait et tenterait de
repérer le village touareg.
Lentement, une grande lueur rose envahissait maintenant le
ciel, et les ténèbres de la nuit se dissipaient de plus en plus.
Parfois, Morane s’arrêtait et prêtait l’oreille, s’attendant à
chaque instant à entendre les appels rauques des soldats lancés
à ses trousses. Mais le silence s’appesantissait toujours plus
lourdement sur ces montagnes désolées où de hauts rocs en
forme de menhirs, taillés par le vent chargé de sable du désert,
montaient la garde tels de gigantesques chevaliers pétrifiés.
Quand Morane atteignit la limite des sables, le jour était
complètement venu. Devant lui, le désert s’étendait à l’infini,
telle une mer de soufre aux molles ondulations. Dans le ciel, le
soleil brillait, pareil à un monstrueux œil de flammes.
À nouveau, Bob sentit la peur le gagner. Cette fois, ce n’était
plus celle des hommes, mais de la nature elle-même, de cette
nature saharienne, dévorante et cruelle, où la vie ne parvient
pas à s’imposer. Pour affronter cette nature, Morane ne
possédait qu’une gourde d’eau suspendue à sa ceinture, un peu
59