HENRI VERNES

que des arbres, le plus souvent des jujubiers ou épines du
Christ, que les bergers brûlent pour se confectionner des feux de
joie et se protéger ainsi contre la gelée nocturne. Or, ce sont ces
arbres qui, par leurs racines, donnent aux dunes des assises
solides et empêchent les sables d’être emportés par le vent et
d’aller recouvrir les bonnes terres. En brûlant les arbres et les
broussailles, les habitants du Sahara permettent au désert de
continuer sa marche en avant.
LES SECRETS DU DÉSERT.
Un des mystères que les savants entreprennent d’éclaircir au
sujet du Sahara est celui d’un changement de climat qui aurait
pu subvenir jadis et transformer les terres cultivables en terres
mortes. On possède en effet la preuve, en se basant sur l’histoire
carthaginoise, grecque, romaine, byzantine, que le nord de
l’Afrique fut jadis une région au sol riche et productif.
L’éléphant, le buffle, la girafe, le rhinocéros, l’antilope y
paissaient, ainsi qu’en témoignent d’autre part les gravures
rupestres découvertes un peu partout à travers le Sahara. Quant
au Tanezrouft, ou « Pays de la Soif », on sait qu’il fut il y a très
longtemps un royaume où prospérèrent des populations
laborieuses.
D’ailleurs, pour se faire une idée du passé humide du Sahara,
il suffit de le survoler en avion. On est alors étonné d’y découvrir
le tracé compliqué d’un réseau hydrographique aujourd’hui
réduit à néant. Mais pourquoi ces rivières sont-elles mortes ?
Pourquoi, où jadis s’étendaient de riches savanes à travers
lesquelles les chasseurs poursuivaient le gros gibier, n’y a-t-il
plus à présent que sable, roc et solitude ? On a voulu expliquer
cette transformation par un changement de climat dont aurait
résulté un abaissement de la chute des pluies. Cependant, les
savants penchent de plus en plus pour une théorie inverse.
D’après eux, ce ne serait pas le changement de climat qui aurait
rendu le Sahara aride mais, au contraire, l’aridité du sol qui
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