HENRI VERNES

— Non, répondit-il, pas comme notre prisonnier… Vous êtes
sous notre protection, voilà tout, et cela simplement afin
d’éviter qu’il ne vous arrive malheur.
— Quel malheur pourrait-il bien m’arriver ?
L’inspecteur haussa les épaules.
— Je ne suis pas dans le secret des dieux, répondit-il.
Morane n’insista pas. Il tira la clé de sa poche et pénétra
dans la chambre. Aussitôt il verrouilla la porte derrière lui.
Quand il eut fait de la lumière, il jeta un rapide regard à travers
la pièce et sourit.
« Allons, pensa-t-il, je ne vois de policiers nulle part ici, et
sans doute n’y en a-t-il pas de cachés sous les meubles. Au
moins, je suis libre d’aller et venir à ma guise entre ces quatre
murs, et personne ne viendra troubler mon sommeil… »
Morane se dirigea vers la grande porte-fenêtre donnant sur
les jardins de l’hôtel et l’ouvrit. Il s’avança sur le balcon et jeta
un regard vers le bas. Sous sa fenêtre, deux hommes se tenaient
en faction. « Décidément, songea-t-il à nouveau, me voilà bien
gardé. On n’en ferait guère davantage pour quelque souverain
en visite. Mais Bob Morane, tout le monde sait cela depuis
toujours, vaut son pesant d’or, ou de diamant, tout comme
l’Aga-Khan… En venant me visiter ce soir, ce pauvre Claude m’a
lancé dans une bien étrange histoire, et cela ne m’étonnerait
guère si, avant longtemps, il ne m’arrivait quelque coup dur… »
Sans se soucier davantage de l’avenir, Morane se dévêtit,
stationna durant quelques secondes sous la douche puis se mit
au lit. Tout autre, en ces circonstances, eût été assailli par des
cauchemars, mais Bob, lui, se contenta de rêver d’un palais
oriental où, chaque année, lors de son anniversaire, ses sujets
venaient l’honorer en lui offrant des caisses pleines d’or et de
pierres précieuses…
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