HENRI VERNES

— J’étais parti vers le sud avec mes hommes, expliqua-t-il,
pour chasser la gazelle dans les montagnes, quand nous t’avons
aperçu. Tu marchais à travers les sables, poursuivi par les
soldats de l’Oasis. Alors, mes hommes et moi nous nous
sommes embusqués au sommet d’une dune. Tu paraissais
épuisé. Tu es tombé et, comme les soldats s’apprêtaient à te
capturer, nous avons ouvert le feu et t’avons sauvé… Nous
t’avons alors donné à boire, pour te mener ensuite jusqu’ici…
Morane comprit alors que les hommes coiffés de blanc qu’il
avait aperçus au sommet de la dune juste avant de perdre
connaissance, étaient les Touaregs de Saïd Moussa, et non pas,
comme il l’avait cru, des soldats de l’Oasis. Une fois de plus, il
bénit ce hasard qui l’avait tiré à nouveau des griffes de ses
ennemis.
Dressé sur un coude, Bob demanda encore :
— Depuis combien de temps suis-je ici ?
Le Targui 1 montra l’index de la main droite.
— Cela fait un jour. Tu étais exténué, tu avais soif, et le soleil
t’avait comme assommé. Depuis hier, tu es demeuré dans une
demi-conscience.
Bob sentit soudain la faim lui tordre les entrailles. Il allait
ouvrir la bouche, quand Saïd Moussa prévint son désir. Il frappa
par trois fois dans ses mains. La portière de la tente se souleva,
pour livrer passage à une femme portant un grand plat qu’elle
déposa sur la litière, aux côtés de Morane. Le plat contenait le
couscous traditionnel, composé de minuscules boulettes de
semoule et d’agneau rôti.
En se servant de ses doigts, à la mode arabe, Morane mangea
avec appétit, arrosant son repas de larges gorgées d’eau fraîche
qu’il puisait dans une gargoulette posée à son chevet. Quand il
eut terminé, il releva la tête vers Saïd Moussa.
— Merci pour ce que tu as fait pour moi, dit-il. Pour moi, un
inconnu…
Mais Moussa secoua la tête gravement.
1 Singulier de Touareg.
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