HENRI VERNES

surtout, ses vêtements touaregs, Bob ressemblait davantage à
un nomade du désert qu’à un dandy des Champs-Élysées.
— Vous êtes étonné de me revoir, n’est-ce pas, Colonel
Jouvert ? dit-il narquoisement. En fait, j’ai bien manqué ne pas
revenir… Mais laissez-moi vous présenter mon ami Claude
Bory, dont vous avez déjà entendu parler il n’y a guère…
L’homme du 2 ème bureau eut un bref signe de tête à l’adresse
de Bory, puis il reporta ses regards vers Morane.
— Ne recevant pas de vos nouvelles, fit-il, j’ai envoyé des
escadrilles de reconnaissance au-dessus de l’Oasis K. Leurs
pilotes m’ont rapporté la destruction de celle-ci, et…
— Et vous me croyiez mort dans la catastrophe, n’est-ce pas ?
En fait, il s’en est fallu de peu que vous ne me revoyiez jamais…
Par le menu, Bob relata toute son histoire, depuis son départ
d’El Koufra jusqu’à son retour. Il n’omit aucun détail, parla de
l’attaque des Sabre, de l’oasis, de sa chute dans la montagne,
puis de sa fuite. Il raconta comment, après avoir été recueilli par
les Touaregs de Saïd Moussa, il était finalement tombé aux
mains des soldats de l’Oasis K et conduit devant le professeur
Wiener, comment, après son refus de collaborer avec lui,
Wiener avait cru le changer en zombi, et ensuite comment Bob
et Bory avaient réussi à fuir après avoir abattu le A-Plane qui
s’était écrasé sur l’oasis et l’avait détruite…
Lorsque Morane eut terminé, le colonel Jouvert demeura un
long moment sans parler. Il paraissait soucieux et une grimace
de mécontentement tordait ses lèvres.
— Ne pouviez-vous agir d’une autre façon, commandant
Morane ? demanda-t-il sur un ton un peu agressif.
Bob hocha la tête et ricana.
— Bien sûr, fit-il, comme en se moquant, je pouvais agir
autrement. Je pouvais continuer à jouer la comédie, pour être
finalement découvert et réellement changé en zombi. Nous
aurions pu aussi laisser le A-Plane parvenir au-dessus d’Alger
pour y larguer sa bombe.
L’homme du 2 ème bureau haussa les épaules.
— Nos installations de radar l’auraient repéré et il aurait été
abattu bien avant d’atteindre son objectif…
Mais Bob eut un violent signe de dénégation.
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