HENRI VERNES

Le gros pouce du tenancier descendit doucement, et le chien
du revolver craqua à nouveau en se rabaissant, mais l’arme
demeura cependant braquée.
— Monsieur Duval a bien une chambre ici, mais il est sorti
très tôt dans la soirée, et il n’est pas encore rentré.
« Pas encore rentré, songea Morane. Si je me rapporte à ce
que m’a dit le réceptionniste de l’hôtel Lyautey, il devrait être ici
depuis deux heures déjà, à m’attendre… »
— Vous n’avez pas idée de l’heure à laquelle il rentrera ?
demanda-t-il.
— Comment voulez-vous que je le sache ?
— Bien sûr, vous ne pouvez pas savoir…
Rapidement, Bob fit le tour de la situation. Il ne pouvait se
résoudre à partir sans avoir vu Claude Bory. Celui-ci était sans
doute dans l’ennui, et Morane ne pouvait y abandonner un ami,
même s’il n’avait plus vu ce dernier depuis des années. Le mieux
était donc de l’attendre et, comme cette absence l’inquiétait, de
visiter sa chambre en attendant son retour. Pour cela, il fallait
user de ruse…
— Avez-vous une chambre à me louer ? demanda Morane à
l’adresse du gros homme.
— Bien sûr. C’est mon métier d’en louer. Ce sera huit cents
francs pour la nuit, et payables d’avance.
Bob réprima à grand-peine une grimace. Huit cents francs
pour une chambre dans un taudis pareil, c’était cher. Le gros
tenancier profitait de la situation, mais Morane, s’il voulait
venir en aide à Claude Bory, n’avait guère le choix.
Il s’accota au comptoir et jeta huit billets de cent francs au
tenancier. Celui-ci posa le revolver, tira un livre d’un casier et
l’ouvrit à la page du jour.
— Signez ici, dit-il.
« Il ne demande même pas les cartes d’identité, songea Bob.
Il est d’ailleurs probable que la plupart des clients de ce coupegorge
n’en possèdent pas, ou alors de fausses. Mais que diable
Bory vient-il faire dans cette galère !… »
Trois personnes seulement étaient inscrites à la page du
jour, et l’une d’elles était André Duval, alias Claude Bory. Il
occupait la chambre 5. Sous le nom d’emprunt de son ami,
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