HENRI VERNES

travailleurs-robots, mais ces derniers ne semblaient guère
prendre garde à eux. Pour ces êtres à demi déments, ils étaient
deux pilotes comme tous les autres…
Morane et son captif rejoignirent Bory sans rencontrer la
moindre difficulté. À présent, Claude semblait avoir compris où
voulait en venir son compagnon, car, aussitôt, il obligea le
prisonnier à se dépouiller de ses vêtements de vol et, aidé par
Bob, le ligota et le bâillonna à son tour… Ils venaient de
terminer cette besogne quand, soudain, une sorte de plainte
stridente, venant du côté des hangars aux bombardiers
atomiques, déchira le silence de la nuit.
— Le A-Plane, dit Bob. Ils ont mis les turbines en marche.
Sans doute ne va-t-il plus tarder à décoller à présent. Vite,
endosse ces vêtements, Claude, sinon nous allons manquer le
coche…
Secondé par Morane, Bory passa la combinaison et se coiffa
du casque de vol.
— Mettons directement nos masques respiratoires, dit Bob.
De cette façon, nous ne risquerons pas d’être reconnus…
Là-bas, la plainte du A-Plane s’était changée en un
hurlement et, un peu partout, des chasseurs prenaient la piste.
Déjà, pilotes et passagers grimpaient à bord des Tunderjet, et
les tuyères commençaient à cracher leurs jets de gaz brûlant.
Deux Sabres passèrent à vitesse réduite au ras des hangars.
Morane et Bory atteignirent le premier Tunderjet, qui
attendait toujours ses passagers et, aidés par les travailleursrobots,
se hissèrent à bord. Le cockpit était à peine refermé
qu’une sorte de monstrueuse vibration secoua l’air et, tel un
gigantesque rapace argenté, le A-Plane prit l’air. Il passa devant
la lune qu’il dissimula un instant derrière son large empennage
triangulaire. L’un après l’autre, les Tunderjets s’élançaient à
vitesse réduite sur la piste bétonnée et décollaient.
Là-bas, à la limite du champ, le A-Plane vira, prit la direction
du nord et, pointant son nez effilé vers les étoiles, commença à
monter doucement.
— On y va ! hurla Morane dans le laryngophone. S’agira de
se tenir ferme, mon vieux. Ça va chauffer avant longtemps…
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