HENRI VERNES

de sucre… et aussi du courage. Mais le courage n’avait jamais
pu, dans le désert, remplacer un solide dromadaire et une
bonne provision d’eau et de vivres.
Malgré la précarité de sa situation, Bob ne désespéra pas, ni
ne recula. Derrière lui, c’étaient les soldats de l’Oasis K ; devant,
le désert. Il choisit ce dernier et se mit à avancer à travers les
sables, avec l’espoir que, bientôt, il rencontrerait ces Touaregs
dont dépendait son salut.
Peut-être Bob avait-il parcouru un kilomètre quand il se
retourna, comme pour dire adieu à ces rocs parmi lesquels il
avait failli laisser sa vie. Alors, là-bas, à l’endroit où s’amorçait
sa trace, il aperçut une dizaine de silhouettes humaines. Des
soldats !… Morane n’en doutait plus car, malgré l’éloignement,
il distinguait les taches blanches des turbans. Assurément, les
soldats l’avaient aperçu, car ils avançaient à présent dans sa
direction.
Aussitôt, Bob comprit qu’il lui fallait absolument se tenir
hors de portée des balles. Devant lui, il y avait une ligne de
dunes. S’il parvenait à les atteindre, il pourrait s’abriter et, à
l’aide de son colt, dont il se servait avec adresse, défendre
chèrement son existence…
*
* *
Pendant longtemps – des heures peut-être, Morane n’aurait
pu le dire avec certitude – la poursuite s’était continuée à
travers le désert, sous un soleil torride, auquel il était
impossible de se soustraire. Morane avait déchiré l’une des
jambes de sa combinaison de toile kaki, pour s’en confectionner
une sorte de grossier turban. Devant lui, la ligne des dunes
semblait reculer au fur et à mesure qu’il avançait, comme si elle
n’avait été qu’un mirage. Pourtant, ce n’était guère un mirage,
Bob le savait, car les contours des monticules de sable
demeuraient fixes.
Souvent, Morane se retournait pour voir où se trouvaient ses
poursuivants. Ceux-ci gardaient la même distance, sans tenter
de se rapprocher et de se mettre ainsi eux-mêmes à portée des
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