HENRI VERNES

vallées au fond desquelles couraient des ouadi 4. Le long de ces
derniers, le sol était tapissé de plantes sauvages entre lesquelles
bondissaient de petites antilopes tandis que, dans le ciel, des
ramiers s’égaillaient en vols lourds…
Saïd Moussa arrêta son méhari et montra une large vallée à
Morane, dont le dromadaire avançait côte à côte avec le sien.
— Ma tribu s’arrêtera ici, dit-il. Comme tu l’as affirmé tout à
l’heure, nous sommes assez loin à présent pour que le nuage
empoisonné ne puisse nous atteindre. Ce soir encore, nous
dresserons nos tentes dans cette vallée… Restez avec nous si
vous le voulez, toi et ton ami. Vous serez mes hôtes…
Mais Bob secoua la tête.
— C’est impossible, Saïd. Nous sommes attendus là-bas, à El
Koufra, et nous devons te quitter. Demain, à l’aube, mon ami et
moi nous nous mettrons en route…
Le Targui eut un geste résigné.
— Personne n’est maître de sa destinée, dit-il, et seul Allah
nous guide. S’il a décidé que tu retournerais à El Koufra, tu y
retourneras, et aucun homme ne pourra t’en empêcher…
Pendant un moment, Saïd Moussa se tut, puis il dit encore,
sur le même ton sentencieux :
— Et si tu dois revenir ici un jour, auprès de ton ami Saïd,
nul ne pourra t’en empêcher non plus…
Le lendemain, Morane et Claude Bory, guidés par deux
Touaregs, reprenaient le chemin d’El Koufra.
4 Ouadi = pluriel de Oued, mot arabe signifiant rivière.
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