HENRI VERNES

— Puisqu’on me parle de la possibilité de prendre un bon
bain, dit-il encore, profitons-en… Sans doute, jusqu’à ce jour,
n’en ai-je jamais eu davantage besoin…
Il poussa une porte s’ouvrant au fond de la pièce et déboucha
dans une salle de bains munie de tout le confort exigé par
l’hygiène moderne, y compris un appareil à masser et un rasoir
électrique. À une patère, des vêtements de toile propres et
soigneusement repassés étaient pendus.
Rapidement, Bob se dépouilla des haillons qui le couvraient
et, après avoir rempli la baignoire, il prit un bain qui lui sembla
être le plus délicieux de toute son existence. Ensuite, il se rasa et
passa les vêtements accrochés à la patère. Il se chaussa de
sandales en matière plastique découvertes près de la baignoire
et, soudain ragaillardi, regagna la pièce voisine.
Là, une nouvelle surprise l’attendait. Sur la table, on avait
disposé un repas substantiel, composé de viande, de légumes,
de fruits, de pain, de vin et de lait. « Il me semble, pensa Bob,
que pour un condamné à mort, je suis plutôt bien traité. À
moins bien sûr que ces mets ne soient empoisonnés… »
Cette dernière pensée ne l’empêcha pas de faire honneur au
repas qui lui était servi. Quand il eut terminé, vidé le lait et le
vin et nettoyé chaque plat, il se renversa dans son fauteuil avec
satisfaction. Il se sentait propre, repu, le fauteuil était
confortable et la pièce délicieusement climatisée. Bref, la vie eût
été belle si les circonstances dans lesquelles il était parvenu à
l’Oasis K n’avaient été aussi tragiques. En outre, une inquiétude
lui demeurait. Qu’allait-on finalement faire de lui ? Assurément,
on ne lui permettrait pas de regagner Alger. Sans se trouver
beaucoup mieux renseigné qu’au début de l’aventure, il en avait
cependant trop vu pour qu’on le laissât libre. Quel sort lui
réservait-on ? Bien qu’il fût aux mains de ses ennemis et que
ceux-ci – ils l’avaient prouvé à de nombreuses reprises – ne
semblent reculer devant aucun crime, Bob considérait l’avenir
sans trop d’effroi. La façon dont on le traitait depuis son arrivée
à l’Oasis K, était un présage plutôt favorable quant aux
intentions des maîtres de cette oasis à son égard. Et, si ces
ablutions et ce repas étaient seulement, dans leur esprit, un
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