HENRI VERNES

— Pourquoi vous tourmenteraient-elles ? Si vous atterrissez
en deçà de la première ligne, vous ne courez aucun risque.
— Bien sûr, fit Bob, je ne cours aucun risque, si les rampes
de lancement sont toujours bien situées aux mêmes endroits
que précédemment. Mais voilà, ne les a-t-on pas changées de
place, n’en a-t-on pas ajouté de nouvelles à celles existant déjà ?
Pendant un instant, le colonel Jouvert parut réfléchir.
— C’est possible, dit-il. C’est pour cela que, dans votre
intérêt, il vaudrait mieux vous assurer une marge de sécurité et
vous poser nettement en avant du point où sont situées les
rampes de lancement qui nous sont connues. Ainsi, vous
courrez moins de risques…
— Dans ce cas, fit remarquer Morane, il me faudra alors
joindre l’Oasis K en marchant à travers le désert, et cela n’aura
rien de particulièrement agréable.
— Vous marcherez la nuit, profitant de la fraîcheur. Cela
vous permettra également d’échapper plus aisément aux
recherches des troupes terrestres qui surveillent les abords de la
base.
De sa main droite aux doigts écartés, Bob se peigna les
cheveux. Il fit la moue.
— Tout ceci ne me paraît pas bien réconfortant, Colonel. Si
j’échappe aux fusées-robots, je cours le risque de tomber sous
les coups des chasseurs aériens. Si j’échappe également à ces
derniers, les forces terrestres s’arrangeront alors pour me régler
mon compte.
Mais Jouvert secoua les épaules.
— Ce pessimisme m’étonne de vous, dit-il. Il est inutile de
jeter le manche après la cognée. Si j’en juge par vos aventures
précédentes, vous êtes déjà passé à travers pas mal de dangers.
Sans doute passerez-vous encore à travers ceux-ci.
Cette fois, Bob eut un geste fataliste.
— Peut-être avez-vous raison… Pourquoi la chance
m’abandonnerait-elle, après tout ? D’ailleurs, si elle devait
m’abandonner, elle m’abandonnerait de toute façon, que ce soit
ici, ou à Alger, ou à Paris, ou là-bas, à l’Oasis K. Quand on a la
guigne contre soi, on court autant de risques de se faire écraser
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