HENRI VERNES

— Monsieur serait-il malade ? Le médecin de l’hôtel
pourrait… Vraiment, Monsieur ne me semble pas dans son
assiette…
Un haussement d’épaules excédé coupa la parole à
l’employé.
— Ne vous occupez donc pas de ma santé. Aucun médecin
n’est capable de guérir la maladie dont je souffre…
L’homme paraissait à bout. Ses mains tremblaient et on eût
dit qu’il allait pleurer. Pendant un moment, il marcha de long en
large devant le bureau de réception, puis il demanda encore :
— Savez-vous quand le commandant Morane rentrera ?
— Je ne pourrais vous le dire, Monsieur. Je n’ai pas interrogé
le commandant Morane à ce sujet…
— Quel est le numéro de sa chambre ?
Cette dernière question avait été posée si soudainement que
l’employé répondit, presque malgré lui :
— Le 114, Monsieur, mais…
— Puis-je l’y attendre ?
L’employé sursauta et parut sur le point de suffoquer.
— Monsieur, le règlement de l’hôtel nous interdit
d’introduire qui que ce soit dans la chambre d’un de nos clients
en l’absence de celui-ci.
La main sèche de l’inconnu frappa le comptoir avec un bruit
de coup de fouet.
— Le règlement de l’hôtel, le règlement de l’hôtel, mais que
voulez-vous donc que j’en fasse, du règlement de l’hôtel ?
explosa-t-il. Ne pas le respecter n’empêchera pas le monde de
tourner, tandis que si je ne parviens pas à toucher Morane…
Il se calma soudain.
— Puis-je l’attendre dans le hall ?
— Le hall est un lieu public, Monsieur, et si vous n’y faites
pas de scandale, nous ne pouvons vous empêcher d’y demeurer
pour attendre un de nos clients.
L’inconnu se dirigea vers le fond du hall et s’assit dans un
fauteuil, non loin de l’escalier. Il tira un journal tout froissé de
sa poche et fit mine de lire, mais, en réalité, il surveillait la porte
d’entrée avec une expression angoissée, comme s’il s’attendait à
voir paraître quelque chose de redoutable. Il tenait son journal
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