(1964) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

Edg. Casier. — Sur quelques problèmes majeurs dela paléogéographie et de la paléoclimatologie(N ote présen tée p a r M. J. L ep erson n e)I n t r o d u c t io nQue ce soit dans le domaine de la paléontologie et sciencesconnexes ou dans celui de la climatologie ancienne et récente,une part appréciable revient à l’Afrique et, singulièrement, àl’Afrique centrale dans l’apport de connaissances propres à nouséclairer sur quelques-uns des problèmes les plus importants queposent l’évolution de la croûte terrestre et celle de la vie dontcelle-ci est le support.Les principaux de ces problèmes ont trait aux grandes variationsclimatiques du passé et aux modifications les plus marquantesde la géographie, principalement en relation avec lestransgressions et régressions marines, ainsi qu’avec l’éventuelledérive des continents. Pour cette dernière question, encore trèscontroversée dans son fondement même, l’Afrique se trouve toutparticulièrement bien placée pour nous fournir d’utiles renseignementset nous en verrons quelques exemples intéressantle passé de l’océan Atlantique.Tous ces problèmes sont d’importance et ils le sont à l’échelleplanétaire car les transgressions, ainsi que les grandes variationsclimatiques, ont manifestement présenté parfois un caractère mondial,de même qu’un mobilisme continental dépasserait le simplecas de l’hypothétique liaison ancienne entre l’Afrique etl’Amérique du Sud. D ’autre part, les phénomènes à considérersont interdépendants, leurs effets et, nous le verrons, leurs causespouvant être intimement liés et, dans certains cas même, confondus.Si, par exemple, la question de la dérive constitue un problèmeen soi, ses implications climatologiques et biologiques enfont aussi un aspect du problème plus général de l’évolution dela biosphère.