(1964) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

— 256 —en entier, c’est de commencer par signer le traité proposé. U ne foislancés dans cette voie, nous ne pourrons plus que difficilem ent nousarrêter (6 1 ).En octobre, quand la fin se dessina proche, il ne lui resta qu’unsouci: préserver le secret. De même qu’il avait — nous l’avonsremarqué plus haut — bousculé les ultimes passes d’armes avecla Hollande parce qu’il craignait de devoir payer plus cher lesfaveurs néerlandaises si les concessions faites à la Grande-Bretagne venaient à être connues, il adjurait maintenant V a n d eW e y e r d’obtenir des Anglais une discrétion absolue, au moinsjusqu’à la signature du traité, pour ne pas donner de munitionsaux députés des Etats-Généraux qui étaient adversaires de laratification de l’arrangement hollando-belge (62).Tout se passa bien. Le traité du 27 octobre 1851 assimilaitles deux pavillons nationaux et les origines des marchandises,sauf pour dix produits nommément désignés. Les 2/3 des droitssur le sel de provenance anglaise étaient abolis, ainsi que lesprohibitions et les droits de transit. Clause qui aura des rebondissementsplus tard, lors des négociations sur le rachat du péagede l’Escaut, la Belgique s’engageait à payer le péage scaldéendes navires britanniques. En échange, notre pays recevait le pleinbénéfice de la loi anglaise de juin 1849.On mesure à quel point les accords de La Haye et de Londresnous engageaient dans la voie du libéralisme. Entre ces deuxtraités, il y avait même une nuance non négligeable: dans le textedu traité hollandais, c’étaient les exceptions à la loi sur les droitsdifférentiels qui étaient nominativement désignées; dans le texteanglais, c’est la liberté qui devenait la règle, et c’étaient les dixexceptions que l’on énumérait. Mais dans les deux cas — manœuvrejudicieuse vis-à-vis de l’opinion intérieure — au lieu deproclamer la liberté pour décréter ensuite des exceptions, on avaitplutôt choisi de vider progressivement de son contenu la loide 1844, pour obtenir des autres Etats des conventions avantageuses.(61) A.E.B. ibid. L am b erm o n t à D r o u e t, lettre personnelle du 28 août 1851.(62) A.E.B. ibid., d 'H o ffs c h m id t à V a n d e W e y e r, 17 octobre 1851.