(1964) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

— 249 —prescrivirent de négocier en deux étapes: d’abord sur la base defaveurs exclusives des deux côtés, sinon, sur celle de concessionsétendues à des tiers (29).Dès la première conférence, les Belges demandèrent l’assimilationde nos produits aux produits hollandais, ainsi que l’exclusivitédes faveurs (30), mais sans se dissimuler, dans leur forintérieur, que cette exigence était utopique (les Hollandais refuseraient)et dangereuse: si par extraordinaire ils acceptaient, celibéralisme colonial s’étendrait nécessairement à d’autres, commela Grande-Bretagne, qui nous écraseraient (31). Cependant, nosadversaires ne se montrèrent pas opposés à la nationalisation denos produits (sauf le coton, point essentiel à nos yeux) — moyennantsuppression des droits différentiels et abaissement de nosdroits d’entrée (32). L ’exclusivité des faveurs était refusée (33).C’était beaucoup demander, mais l’avenir nous promettait mieuxencore: on allait nous retirer la nationalisation pour la troquercontre une simple réduction, non exclusive, de 25 % sur le tarifcolonial — toujours contre l’abolition des droits différentiels dansleur totalité (34) !Ce qui ressort clairement de la première phase des entretiens,c’est la présomption des Belges qui croyaient obtenir des faveurscoloniales exclusives contre l’abandon d’une partie des droitsdifférentiels — alors que cette loi de 1844 elle-même, les Hollandaisavaient la paisible certitude qu’elle était condamnée detoute façon (35). N ’auraient-ils pas été bien naïfs de payer sicher ce qu’ils obtiendraient bientôt pour rien?Voici, Monsieur le Ministre, écrivent L ie d t s et W illm a r le 14 mai,une idée fixe que nous ne sommes pas parvenus à détruire dansl’esprit des négociateurs néerlandais. — Votre loi des droits différentiels,disent-ils, est destinée à tomber au premier jour. Vous avez beau(29) A.E.B. ibid. Instructions du 10 avril 1851.(30) A.E.B. ibid. L ie d ts et W illm a r à d ’H o ffsc h m id t, 23 avril 1851.( 31) A.E.B. ibid. L ie d t s et W illm a r à d ’H o ffsc h m id t, 25 avril 1851.(32) A.E.B. ibid. L ie d t s et W illm a r à d ’H o ffsc h m id t, 1 " mai 1851.(33) A.E.B. ibid. L ie d ts et W illm a r à d ’H o ffsc h m id t, 2 mai 1851.(34) A.E.B. ibid. L ie d ts et W illm a r à d ’H o ffsc h m id t, 17 mai 1851.(35) A.E.B. ibid. L ie d ts et W illm a r à d ’H o ffsc h m id t, 7 mai 1851.