(1964) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

— 408 —dantes et l’évapotranspiration réelle faible mais où, néanmoins,l’humidité de l’air est élevée par suite d’une advection importantede vapeur d’eau dans les couches basses de l’atmosphère. Lorsqu’onparle de « zone tropicale humide », il importe donc depréciser la signification du mot « humide ». A ce propos, la premièredéfinition nous paraît la plus judicieuse parce qu’elleconcerne l’économie de l’eau qui est le facteur vital par excellencedans les régions chaudes et qu’elle est la plus aisément applicableparce qu’elle s’appuie sur des éléments cumulatifs (bilans de rayonnement,évapotranspirations et pluies). Evidemment, elle doittenir compte du complexe sol-végétation, mais le climat n’est-ilpas tributaire de ces deux éléments? L ’humidité de l’air, parcontre, est associée davantage à l’effort imposé à l’organisme humain;du point de vue de la physiologie humaine, la secondedéfinition est donc défendable. Toutefois, pour évaluer cet effort,on ne peut pas se baser sur les seules moyennes mensuelles dela température et de l’humidité de l’air. Il importe de tenir comptede la dispersion autour de ces moyennes des valeurs horairesconjointes de la température et de l’humidité de l’air [3 ]. Or,il serait difficile de réunir à l’heure actuelle un nombre suffisantde telles données à l’échelle mondiale. D ’autre part, la fixationdes niveaux critiques est délicate. Ajoutons, en outre, que si l’onadopte la seconde définition, il est inopportun d’y adjoindre uncritère relatif à la pluviosité. Le fait d’ajouter des seuils pluviométriques,comme l’a fait G a r n ie r , est de nature à jeter la confusionet de laisser croire que l’ensemble de ses critères permetde fixer les limites de la zone tropicale humide dans le sens quelui prêtent, en général, non seulement les botanistes mais aussiles agronomes, ingénieurs, architectes et économistes, c’est-à-direles spécialistes qui s’intéressent davantage au milieu qu’à l’écologiehumaine.Dans le présente note, nous considérerons donc que le climat esttropical lorsque la température moyenne mensuelle est supérieureà 20°C pendant 8 mois au moins et humide lorsque le déficit d’eaumensuel calculé par la méthode de T h o r n t h w a it e [ 6] reste inférieurà 25 mm pendant 6 mois au moins. Tels sont les critèresque nous avons adoptés pour dresser la carte ci-annexée. Les évapotranspirationspotentielles n’ont pas été calculées par les for-