(1964) n°2 - Royal Academy for Overseas Sciences

— 244 —... arriver à une combinaison qui, en donnant aux principes unesuffisante satisfaction, éviterait néanmoins de blesser des convenancesque nous ne pouvons heurter sans inconvénients et peut-être sansdanger.Il faudra donc une transition (15).Tels sont les principes. Sur le plan des faits, L a m b e r m o n test à ce moment plongé depuis des mois dans deux négociationsabsorbantes: celle avec la Hollande, celle avec la Grande-Bretagne. (Pour mémoire, signalons aussi les tractations difficileset complexes avec la France, qui devaient aboutir aux accordsd’août et de décembre 1852. Sans doute étaient-elles plus lourdesde conséquences, sur le plan des intérêts immédiats, mais ellesdébordent le cadre de cette étude. Gardons-les simplement àl’esprit pour mesurer l’étendue stupéfiante du labeur accompliau cours de ces mois par le chef de la Direction du Commerceextérieur).* * *La dénonciation par La Haye du traité hollando-belge du29 juillet 1846 n’avait été une surprise pour personne. Bâti surdes concessions mutuelles entre un pays industriel protectionnisteet un pays commerçant adversaire des trop hauts tarifs, ce traitén’avait jamais été bien populaire outre-Moerdyck. Le mouvementdu commerce s’était accru de 29 % au profit de la Belgique, et de18 % seulement au profit de nos voisins. Un vent libéral soufflaità La Haye; d’aucuns allaient jusqu’à condamner les traités decommerce en général. Les lois hollandaises du 8 août 1850, surle tarif et le transit, risquaient de faire des Pays-Bas « une prolongationdu Zollverein jusqu’à la m er» (16). C’était peut-êtrelà une vue dramatique des choses, mais elles menaçaient à toutle moins de retirer à la Belgique l’exclusivité des avantages industrielsdont elle jouissait depuis 1846: excellent appât, ou profitablemoyen de pression du côté des Hollandais, qui jugeaient(15) A.E.B. ibid. d ’H o ffsc h m id t à F rè re -O rb a n , s.d., classée en octobre1851 et minutée par L am berm o n t.(16) Comme le craignait une note d ’H o ffsc h m id t à O ’S u lliv a n du 2 août1851 (A.E.B. Dossier 2104. Traité de commerce et de navigation avec les Pays-Bas, vol. I).