Le collezioni veneziane d'arte e d'antichita dal secolo XIV. ai nostri ...

XXXVIII
Quegli oggetti pur troppo andavano dispersi, né vi ha alcuna traccia
almeno in quali mani siano pervenute alla morto del Falier nel r333,
pure non ci stupirebbe che si ritrovasse una volta o l'altra il codice
originale del viaggio di Marco Polo ').
Quest'epoca è preziosissima ed è peccato che la via sia lunga e
il tempo ne sospinga.
Dal 1345 Petrarca era venuto nel Veneto ") a Verona in cui domi-
navano quegli stessi Scaligeri che parvero un momento poter divenire
signori di tutta Lombardia, che ospitarono Dante e che dovettero aver
corte splendida, opulenza e costume di protegger arti. Verona era
stata città potente all'epoca romana come lo dimostrano il suo anfitea-
tro, le sui mura, il bell'arco di Gallieno, e moltissimi avanci di archi-
tettura e scultura, fra essi notevoli i medaglioni di marmo d'impera-
tori romani, infissi su le facciate degli edifizi e che nel Ririascimcnto
si imitarono.
Petrarca certamente, caldissimo amante delle antichità, v' inco-
minciò la sua raccolta, e a lui colà venne forse, diciamo forse, la
prima idea di far copiare in metallo quei medaglioni. Non sorrida
ironicamente il nostro unico lettore, ma rifletta che il Petrarca tanto
credeva che le immagini dei grandi potessero ispirar a grandi cose,
che fosse utile l'averle con seco, che offeriva all'imperator Carlo IV
monete preziosissime coli' effìgie di Cesare Augusto, acciò egli avesse
ad ispirarvisi ^). Degnisi considerare il lettore che il Petrarca era ami-
*) Dell'importanza del viaggio di .M.irco Polo si dis:orrj appresso: esso fu co-
minciato nel 1250 ; moriva .Marco nel 1323: egli aveva riportate in patria le sue cose
verso il 1295.
') Raldelli, Sommario cronologico.
5) In una lettera del 25 di Febbraio 1355 narra a Lelio della udienza avuta in
Mantova dell' Imperatore Carlo IV « Lettere delle cose famigliari, volgarizzate da Giuseppe
Facassetti Firenze, Le Monnier 18S6, t. IV : « Parvemi allora venuto il momento
di fare i cosa che già da molto tempo in fra me stesso aveva divisato : e presone ap-
• picco da quel discorso, certe monete a me carissima d' oro e d' argento colla effige
» di antichi imperatori e la leggenda loro a minutissime lettere iscruta in dono gli
» offersi, fra le quali era pure viva e spirante 1' immagine di Cesare Augusto ; e » —
» questi gli dissi, o Cesare, sono coloro dei quali memore tu sei : e no chi ammirare
» ed imitare tu devi, sì che ne calchi le orme, e le persone in te ne ritragga. Né ad
» altr'uomo qualunque si fosse, da te in fuori, date io le avrei e m'avvidi che
» come delle mie parole, cosi del piccolo dono grandemente ci si piacque».