Le collezioni veneziane d'arte e d'antichita dal secolo XIV. ai nostri ...

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come il doge Andrea Dandolo doge e storico, antecessore in questo
di Marco Foscarini? Quel doge Andrea Dandolo, a cui si deve la mi-
gliore, la più concisa ed in oggi la più reputata cronaca di ^"enezia,
in essa cjual cronaca trovi aspetti famigliari allo stile delle lettere
Pctrarchiane ! E nel 4 settembre 1362 Francesco Petrarca donava la
sua collezione di preziosi codici allo Stato di Venezia.
Egli aveva veduto \'enezia all'apice della pompa, ne godeva tutti
gli onori, amicissimo del cancellier grande Benintendi, diletto al doge
Gelsi al cui fianco assisteva al torneo dato in occasione del festeggia-
mento della sommissione di Candia. Chi avrebbegli detto, che dei
suoi preziosi codici molti andrebbero perduti, e che il magnifico prin-
cipe che stavagli allato, un' anno dopo dovesse morire od esser fatto
morire ? E che quella Venezia di cui tanto ammirava la felicità e pro-
sperità, dovesse poi rimpoverire, con successive imprese difficili, di-
spendiose, ardue ?
Essa aveva voluto estendersi in Terraferma e vi aveva le guerre
carraresi come sul mare le ligure, così già alla pace di Torino comin-
ciava a rinculare cedendo Treviso al duca d' Austria. E le grandi
guerre contro i Turchi avevano ancora ad essere iniziate.
E a riputarsi che nei bisogni tremendi della guerra di Chioggia,
che fecero persino accettare mediante offerte di denaro nuove famiglie
a quel Libro d'Oro che si aveva decretato per sempre chiuso; è a
riputarsi che moltissimi patrimoni privati scemassero all' unisono del
pubblico e che per patriotismo si cedettero a' forestieri prima gli ori
poi le gemme, per ultimo le cose più rare e preziose, e così solo dai
documenti ci rimane memoria di quelle collezioni che s' erano fatte
nel secolo decimoquarto e che devono esser state splendidissime.
Però, secondo nota opportunamente Romanin, sempre alta era
tenuta la Repubblica, le sue flotte mercantili correndo dovunque il
genio dei suoi figli aveva potuto spingere navi e commerci.
Abbiamo accennato vagamente ai viaggi ed agli studii di cartografia
e geografia dei \'eneziani nei secoli XIII e XIV della cui importanza
ebbe ad intrattenersi cotanto il III Congresso Geografico Internazio-
nale, tenutosi in Venezia nel 1881 anzi in onoranza loro. Giosafatte
Barbaro ben a ragione orgogliavasene come veneziano col dire :
«Quelli
>) che hanno visto qualche particella della Terra al tempo di adesso,