NELLO SPECCHIO DEL PASSATO - biblioteca galilei trieste

e genera le proprie figlie. Mnemosine è la sorgente in cui la Musa
dell'Entusiasmo si bagna, così come del resto l'altra sua figlia, l'Oblio.
Questa appartenenza di Mnemosine alla generazione dei Titani, che
precede gli dei, è cruciale per la nostra storia dell'acqua. Essa individua
la fonte del ricordo in un elemento cosmico: la fonte della cultura, la
sorgente di un primo genere di città; e l'acqua come fonte del ricordo
acquista le fattezze di una donna.
Ma già nelle città del mondo classico questa sorgente arcaica della
tradizione orale non trova più posto. Le città della Grecia, e soprattutto
Roma, sono costruite intorno ad acquedotti che versano l'acqua in
fontane. Il flusso di acqua e di parole non è più alimentato da una
sorgente e dal cantore epico, ma da opere di ingegneria e da testi scritti,
tramandati sotto forma di libri.
Nessuna città greca ha conservato un altare o un pozzo dedicato a
Mnemosine. Essa viene ancora invocata dai poeti della letteratura
classica che vogliono accostarsi a Omero, ma non è più fonte di 'sobria
ebbrezza'. Il suo nome viene ora a indicare quel deposito di ricordi
letterari, come ben sapeva Platone, che era destinato a prosciugare la
fonte della memoria situata oltre il fiume dell'oblio, le acque della
memoria alimentate dal fiume della morte. Man mano che la cultura
scritta si sostituisce a quella orale e l'ordine legale a quello fondato sul
costume e sulla tradizione, Mnemosine, la fonte della rimembranza,
viene sostituita da un nuovo tipo di memoria.
Dalla sorgente al getto d'acqua, dalla fonte della memoria alla
fontana scolpita, dal canto epico al ricordo fondato su riferimenti
letterari, l'acqua come metafora sociale subisce una prima profonda
trasformazione. Le acque della cultura orale, che scorrevano oltre le rive
di questo mondo, vengono trasformate ora nel più prezioso servizio di
cui un governo può dotare una città. Se dovessi scrivere una storia
dell'acqua, comincerei descrivendo il significato e gli effetti sul
paesaggio di questa mutata percezione dell'acqua. In quella storia le
fontane di Roma, le opere idriche di Isfahané i canali di Venezia e di
Tenochtitl n rappresenterebbero casi rari ed estremi. I tipi più comuni
sarebbero la città che sorge lungo un fiume, la città costruita intorno a
un pozzo come suo ombelico, la città che raccoglie acqua piovana dai
tetti e così via. Ma, con rare eccezioni, fino a non molto tempo fa tutte
le città in cui l'acqua veniva da fuori le mura avevano una caratteristica