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Journal of Italian Translation
umanistici, abbracciandoli col furore tipico dei neofiti tardivi. I frutti
di tale entusiasmo non tardarono a mostrarsi. Nel giro di pochi
anni, lo studio assiduo del latino, del greco, e persino dell’ebraico
— lingua allora del tutto negletta dagli umanisti — 5 gli procurarono
la fama di eccezionale erudito e valente prosatore. 6 Inoltre, la sua
eloquenza e il sostegno prestato alla fazione medicea gli valsero la
nomina a importanti cariche di governo sia a Firenze sia in diverse
località del suo territorio. 7 Venne così eletto, per citare le principali
tappe del suo “cursus honorum”, vicario di Pescia e Scarperia,
rispettivamente nel 1440 e nel 1452-1453, 8 capitano di Pistoia (1446-
1447), nonché membro dei seguenti consigli del governo fiorentino:
Dodici Buoniuomini (1429, 1438, 1444-1445 e 1451), Consoli del
Mare (1436-1437 e 1447-1448), Otto di Custodia (1440-1441 e 1449)
e Dieci di Balìa (1453), oltre a essere Gonfaloniere di Compagnia
per ben tre volte (1436, 1444 e 1449). Fra le sue numerose
ambascerie per conto della repubblica fiorentina nelle maggiori
città italiane e alla curia pontificia, si segnalano quelle a Genova
(1437), Siena (1448) e Venezia (1448 e 1450), 9 presso i pontefici
Eugenio IV e Niccolò V (ripetutamente, fra il 1441 e il 1453), ad
Alfonso d’Aragona (varie volte fra il 1443 e il 1451), e a Sigismondo
Pandolfo Malatesta signore di Rimini (1448). 10 Fu inoltre
ambasciatore a Roma nel marzo 1452 per l’incoronazione
dell’imperatore Federico III. 11 Quanto alla sua attività di letterato,
essa ebbe inizio quasi contemporaneamente alla carriera politica,
anche a causa del fatto che gli stessi impegni diplomatici
comportavano la produzione e la lettura di orazioni ufficiali. 12 Al
di là di questo cospicuo ‘corpus’ retorico — presto assurto a un
livello esemplare, come testimoniato dalla ricca tradizione
manoscritta — tra la fine degli anni ‘30 e i primi anni ‘40 Manetti
compose gli Elogia Ianuensium (1436-1442), 13 il Dialogus de Antonini
filii sui morte consolatorius (1438, tradotto in volgare l’anno
successivo), 14 l’ampia raccolta di biografie De illustribus longaevis
(1439), la prima redazione della Vita Socratis et Senecae (1440) e,
nello stesso anno, le vite di Dante, Petrarca e Boccaccio, le prime a
riunire un esauriente ritratto delle ‘tre corone’. 15
Come spesso accade, man mano che gli incarichi politici, lo
sviluppo dell’attività commerciale e le opere che andava
componendo (fra cui si annovera anche una storia della città di
Pistoia dalla fondazione al 1446) 16 aumentavano il prestigio di
Manetti, egli diventava oggetto di invidia e sospetti. Accusato di
eccessive simpatie per la repubblica veneziana e gravato da forti