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Stefano U. Baldassarri
tasse, nel febbraio 1453, appena assolto l’incarico di vicario nel
comune toscano di Scarperia, Manetti abbandonò Firenze per
trasferirsi a Roma. 17 Già eletto segretario apostolico da papa Niccolò
V nel luglio 1451 con l’incarico — come narra Vespasiano — di
“tradurre et comporre”, 18 all’inizio del 1453 Manetti fu confermato
nella sua posizione con l’allettante promessa di un salario annuo
pari a seicento ducati. 19 A quell’epoca il suo principale interesse
culturale consisteva nella nuova traduzione della Bibbia
commissionatagli dal pontefice e nel sostegno alla fede cattolica
che tale impresa mirava a offrire. 20 Frutto dell’ambizioso progetto
furono la traduzione dall’ebraico dei Salmi, l’Apologeticus (in cui
difese tale versione, e su cui ritornerò fra breve, essendo l’argomento
principale di questo mio saggio) nonché il voluminoso Contra Iudaeos
et gentes pro catholica fide, 21 sebbene lo spirito di ‘renovatio spiritualis’
che lo animava avesse già caratterizzato l’opera oggi più celebre
di Manetti, quel De dignitate et excellentia hominis che egli dedicò
ad Alfonso d’Aragona sul finire del 1452 e che non poco contribuì
a esacerbare i suoi rapporti — divenuti ormai tesi — con alcuni
influenti concittadini. 22
Pochi mesi dopo la morte di Niccolò V nel marzo 1455, Manetti
abbandonò la curia pontificia per assumere l’incarico di consigliere
(non a caso) dello stesso re Alfonso. 23 Benché confermato segretario
apostolico dal successore di Niccolò V, lo spagnolo Callisto III, egli
preferì trasferirsi a Napoli sia per gli scarsi interessi umanistici del
nuovo pontefice sia per la promessa di un salario annuo presso la
corte aragonese non inferiore ai 900 ducati (300 in più di quanto
offertogli dal papa). 24 Il suo primo pensiero, tuttavia, non fu per il
nuovo mecenate, ma per il vecchio; è infatti del 1455 la sua biografia
celebrativa di Niccolò V. 25 Fu poi la volta di una prima, parziale,
stesura della Vita Alfonsi regis, oggi perduta, e delle seguenti opere
dedicate al sovrano aragonese: il De Terraemotu (un testo sull’origine
dei fenomeni tellurici basato su un attento spoglio delle fonti
classiche) e le versioni dei Magna moralia e dell’Etica di Aristotele
(sia Nicomachea sia Eudemia). 26 Tale alacrità convinse il successore
di Alfonso d’Aragona, il figlio Ferdinando, a confermare Manetti
nel ruolo di consigliere nell’agosto 1458. Ma si trattava ormai degli
ultimi incarichi; assistito dal figlio Agnolo, suo stretto collaboratore
nell’azienda di famiglia non meno che nella cura dell’ampia
biblioteca e in varie missioni diplomatiche, Manetti si spense a
Napoli il 26 ottobre 1459. 27
Nella sua citata biografia, Vespasiano offre un ritratto
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