il carciofo - Coltura & Cultura

Egitto: il carciofo
veniva scolpito
su altari sacrificali
Rinascimento:
alimento nobile
consumato solo
nelle corti e dai reali
Greci e Romani:
ne conoscevano le proprietà
digestive, diuretiche
e coleretiche
Storia del carciofo come alimento
e come rimedio farmacologico
Prima metà ’900:
alcuni ricercatori francesi lo indicarono
come farmaco per il fegato
Il carciofo negli anni
18°-19° secolo:
veniva portato negli Stati Uniti
dagli immigrati
Anni ’70, ’80, ’90:
studi clinici controllati
1965:
identificazione della cinarina
e utilizzo come epatoprotettore
del carciofo come sostanza coleretica, diuretica, epatoprotettiva
ed epatostimolante.
Chimica delle molecole biologicamente attive presenti
nel carciofo
Dal punto di vista chimico le foglie del carciofo contengono diverse
molecole con importanti attività farmacologiche. Di seguito
sono descritte le caratteristiche delle principali sostanze attive.
Derivati dell’acido caffeico. Molte delle attività farmacologiche
degli estratti della foglia di carciofo sono state attribuite, almeno
inizialmente, alla presenza di acidi caffeilchinici (CQS). In letteratura
questi composti sono anche chiamati, più genericamente,
derivati dell’acido caffeico, oppure orto-diidrofenoli; sinteticamente
sono ottenuti dalla condensazione di una molecola di acido
chinico con una o due molecole di acido caffeico.
Storicamente le indagini chimiche su tali componenti iniziarono
nel 1840, quando un certo Guitteau isolò una sostanza, conosciuta
oggi con il nome di cinarina.
La vera natura di questa sostanza fu scoperta da Chabrol e coll.
nel 1931. Questi ricercatori riuscirono a separare, da un estratto
acquoso di foglie di carciofo, una frazione che precipitava con
l’aggiunta di piombo e un residuo che non precipitava.
La frazione precipitata fu poi analizzata risultando di natura acida
per la presenza di gruppi fenolici e con un notevole effetto coleretico
nei cani, mentre la frazione che non precipitava con il piombo
risultò priva di qualsiasi attività.
51
fitoterapia e medicina
Principali molecole attive
presenti nella pianta di carciofo
• Le foglie del carciofo contengono
diverse molecole con rilevanti attività
farmacologiche; le più importanti sono:
– derivati dell’acido caffeico
– flavonoidi
– lattoni sesquiterpenici
Derivati dell’acido caffeico
• Storicamente le indagini chimiche
su questi componenti iniziarono nel
1840, quando venne isolata la cinarina
• Oltre alla cinarina, altri acidi
monocaffeilchinici sono: l’acido
clorogenico, l’acido criptoclorogenico
e l’acido caffeico
• Farmacologicamente hanno effetti
coleretici e, in parte, di riduzione
del colesterolo